虚拟私人网络

虚拟私人网络，或英文简称VPN，是一种常用于连接中、大型企业或团体与团体间的私人网络的通讯方法。虚拟私人网络的讯息透过公用的网络架构(例如：互联网)来传送内联网的网络讯息。

虚拟私人网络利用己加密的通道协议(Tunneling Protocol)来达至保密、传送端认证、讯息准确性等私人讯息安全效果。若使用得法，这种技术可以用不安全的网络(例如：互联网)来传送可靠、安全的讯息。需要注意的是，加密讯息与否是可以控制的。没有加密的虚拟私人网络讯息有被窃取的危险。

以日常生活的例子来比喻，虚拟私人网络就好比：甲公司某部门的某人甲想寄信去乙公司某部门的某人乙。某人甲已知某人乙的地址及部门，但公司与公司之间的信不能注明部门名称。于是，某人甲请自己的秘书把指定某人乙所收部门的信(某人甲可以选择是否以密码与某人乙通讯)放在寄去某人乙公司地址的大信封中。当乙公司的秘书收到从甲公司寄到乙公司的信件后，该秘书便会把放在该大信封内的指定部门信件以公司内部邮件方式寄给某人乙。同样地，某人乙会以同样的方式回信给某人甲。

在以上例子中，某人甲及某人乙是身处不同公司(内联网络)的计算机(或相关仪器)，透过一般邮寄方式(公用网络)寄信给对方，再由对方的秘书(例如：支持虚拟私人网络的路由器或防火墙)以公司内部信件(内联网)的方式寄至对方本人。请注意，在虚拟私人网络中，因应网络架构，秘书及收信人可以是同一人。许多现今的操作系统，例如Windows及Linux等因应所用传输协议，己有能力不用透过其它网络仪器便能达成虚拟私人网络联机。