圣尼古拉节
简介圣尼古拉节在每年12月6日，是一个基督教节日。圣尼古拉也即传说中的圣诞老人。圣尼古拉节是盛行于俄国、希腊、瑞士、德国、法国、荷兰等国家的民间节日，那里习俗上把圣尼古拉视为圣诞老人或新年老人，所谓圣尼古拉节，就是上述国家早期风俗上的圣诞节。尼古拉是古罗马时一位基督徒。罗马皇帝戴克里先迫害基督教时，他被监禁，至君士坦丁大帝登位时获释，后来他参加了公元３２５年的第一次尼西亚会议。这是早期基督的一段史迹。
圣尼古拉与圣诞老人圣诞老人的形象来源于圣尼古拉，在法国的北部和东部，还有比利时，圣尼古拉节是非常重要的传统节日。圣尼古拉的原形是圣米尔主教（小亚细亚 - 公元4世纪）。对于他的生平，人们知道的不多，不过传说他深受民众的爱戴，
据说他救死扶伤，救苦旧难，等等。
大多数历史学家认为圣诞老人的历史可追溯回公元四世纪。据传说，当时在美雅（即现在的土耳其）传道的主教圣尼古拉斯，以乐于助人而知名。他最著名的一次善举是将金块从窗口掷入一没落贵族的家中，暗中资助三名贫苦的姐妹。当然，没有人知道圣尼古拉斯的样子。以前世人心目中的圣诞老人形象可算千奇百怪：高个子、小妖精模样、身穿法衣、披上兽皮，莫衷一是。
圣尼古拉的传说公元三世纪圣尼古拉出生于小亚细亚（今土耳其境内）的小镇帕塔拉（Patara）。他很小就成了孤儿，富有的父母给他留下一大笔遗产。但他从小受爱主的基督徒父母的影响，立志要照耶稣所教导的去做。所以他真的变卖自己所有的
财物周济穷人，把一生奉献给上帝，服侍微卑的劳苦百姓。还很年轻的时候他就以乐善好施而远近闻名，并被选为米拉城的主教。在罗马皇帝刁克里仙（Diocletian）迫害基督徒期间，圣尼古拉被抓去坐牢，身上满是鞭痕、钳伤与烙印，但他仍坚守信仰不渝。出狱后圣尼古拉出席了公元325年的尼西亚会议。晚年的圣尼古拉继续在米拉建立孤儿院、照顾老弱病残和贫民。圣尼古拉于公元343年12月6日在米拉逝世。他死后被天主教封圣，12月6日并被定为“圣尼古拉节”，今天在欧洲等地仍被庆祝，而主要的庆祝方式就是人们互送礼物，体现圣尼古拉、也是圣诞的博爱惠施的精神。在圣尼古拉被埋葬的墓地上建起了圣尼古拉教堂，成为一个基督徒“朝圣”的地方。当今世界有超过两千所的教堂以“圣尼古拉”命名。圣尼古拉在俄国、北欧和西欧尤其被东正教徒和天主教徒尊崇。
圣尼古拉的一生最广被传颂的是他慷慨助人的事迹和他对儿童的爱心。这些事迹后来被赋加丰富多彩的想象而融合成经典的传说。在一个著名的传说中，圣尼古拉听说一户穷人家的三个女儿因为家里没钱置办嫁妆而无法出嫁、面临沦为奴隶的危险，就悄悄地给了那家人三袋金币。金币从窗外扔进屋，正巧掉在正在壁炉前烘干的长袜里面。这就是孩子们圣诞节在壁炉前挂长袜等待圣诞老人把礼物放进去的习俗的由来。其它关于圣尼古拉的传说还包括他救回被匪徒绑架到外乡的一名米拉男孩、让三个被黑店杀害的神学院学生从死里复活、平息狂风巨浪拯救海船上的人、让肯拿出粮食救济米拉饥荒的船只在抵达目的地时不但一颗米不少、而且粮食溢出船舱，等等。而圣尼古拉曾经冒死解救被处极刑的政治犯、斥责贪官污吏的腐败、维护社会公义、帮助百姓渡过饥荒，等等，则不是传说而是史实。在他的故乡，圣尼古拉被人视为有能力施行奇迹的“神人”。而在西方，他被尊为儿童、海员、矿工、学生、孤儿、流浪者、乞丐、社会不公的受害者和其他各种弱势群体的“保护神”[1]。
演变圣尼古拉节起初就是圣诞节后来逐渐演变成了一个儿童的节日。圣尼古拉骑着驴，戴着主教的尖帽子，披着大红袍，身后还有一班随从。圣尼古拉的随从因地而异。在法国，和圣尼古拉一起出现的鞭鞑老爹，专门教训不听话的孩子。（在比利时，他就是这样出现的。他到了北京就是戴着尖帽子，批着大红袍，带着两个助手鞭打老爹）
16世纪，随着基督教会的改革浪潮，圣尼古拉节在欧洲国家中消失了，但是荷兰人仍然保留了自己的节日“圣塔克拉斯”，还有向孩子们分发玩具的传统。后来在17世纪，荷兰和德国的移民又把这一风俗带到了美国，圣尼古拉摇身一变，成了“圣塔克劳斯”。
1823年12月23日，Clement Clarke MOORE根据这一传统形象，在纽约卫报中发表了一篇标题为"圣尼古拉来作客"的文章，描写了小精灵乘着8头麋鹿牵引的小车，从烟囱里给孩子们发礼物。很多国家的报刊都翻译并转载了这篇文章。
1863年，纽约漫画家Thomas NAST创造了一个身穿毛领棉袄，腰系铜扣皮带的圣塔克劳斯形象。胖乎乎的圣塔克劳斯穿着这一身过了30多年。1885年，画家用画笔表现了老爷爷从北极飞到美国，这回圣塔克劳斯也算正式的居有定所了。
作家Georges P. WEBSTER又加以发挥，说圣塔克劳斯的老家和玩具工厂都藏在北极的冰天雪地中。圣诞老人诞生了…，但是，圣诞老人还没有穿成一身红。
我们要等到1931年，可口可乐!那一年，美国可口可乐公司灵机一动，让发礼物的圣诞老人也喝可口可乐，因为既然圣诞老人喝了，孩子们也会跟着在大冬天喝可口可乐。画家 Haddon SUNDBLOM给圣诞老人穿了一身红，外加白边，和可乐瓶子一个颜色。后来，这一新造型，随着报纸和电视而普及到全世界。