狭义来讲立体种植就是指充分利用立体空间的一种种植（养殖）方式，简单的例子就是“稻-萍-鱼”种养结合。
广义来说立体种植也可以理解成充分利用时间、空间等多方面种植（养殖）条件来实现优质、高产、高效、节能、环保的农业种养模式，典型的例子应该就是中国传统的“四位一体”的庭院农业模型（例如：将鸡、猪、沼、菜等生物组分整合成一个生态微循环系统）。