实时处理是计算机对外来信息以足够快的速度进行处理，并在实际时间尺度内作出反应，以使上次输出的信息立即影响对下次输入信息的处理。要求有实时数据，即数据采集终端。观测对象的物理量值或状态被数据采集终端采样并送到中央处理机上进行运算、整理，其结果将马上被决定是否采取动作（如控、调）去影响观测对象。实时处理须以快速的通道、高速度的计算机和正确的数学模型为基础。