元代针碗
Yuandai Zhenwan
元代针碗
Compass Bowl of the Yuan Dynasty
放指南水浮针的碗在辽宁大连甘井子元代墓葬江苏丹徒照临村元代窖藏及河北磁县漳河故道发现的元代沉船中,均曾出土一种白釉瓷碗，碗内底用褐釉画3个大点,当中贯一细道,看起来像个“王”字，而碗底外面则写着一个“针”字。经科学史家王振铎研究证实，“王”字代表穿在 3枚浮漂上的磁针，这种碗就是航海时指方向的“指南浮针”所用的针碗。指南针是中国的伟大发明，北宋时已有将指南针用于航海的记载，但宋代有关的实物未能保存至今。元代针碗则是中国这一发明最早的实物见证，是具有重要意义的科技文物。
针碗的水面上漂着浮针，碗内底的“王”字形标志则有助于标明方向。先将王字中的细道与船身中心线对直，如船身转向，磁针和该细线便形成夹角，从而显示航向转移的角度。故宫博物院所藏明代针碗还有在碗内底标出一圈二十四方位名称的，使用时就更便于观察了。