古隶
晋代卫恒在《四体书势》中说：“秦既用篆，秦事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字。”又说：“下杜人程邈为衙奴隶，得罪始皇，幽系云阳十年，从狱中做大篆，少者增益，多者损减，方圆使圆，圆者使方，秦之始皇，始皇善之，出以为御史，使定书，或曰程邈所定，乃隶书也。”从这里可以看到古隶所产生的原因和程邈市整理、改进小篆，促进古隶产生的重要人物。
古隶是由小篆走向今隶的过渡字体，也是古文字时代向今文字时代过渡字体，也是古文字时代向今文字时代过渡的桥梁。它的特点是把小篆粗细相等的均匀线条变成平直有棱角的横、竖、撇、捺、挑、勾等的笔划，用笔书写起来就方便多了。例如小篆◎的圆形很难写，古隶写成平直方正的田，就好写多了。同时它放弃了小篆随实物画出来的象形文字的形体，使得在秦代以前象形兼表义的文字转变为表义兼表音的文字，并使从这以后二千余年来的汉字形体开始定型。
古隶发展到汉代就在平直有棱角的笔划的基础上形成了工整美观、活泼有波势挑法的今隶。它是一种比古隶更加发挥了毛笔书写特点和更为成熟美观的字体。由于它的撇、捺两个笔划向两边分散，象个八字，所以又叫做八分书。最早的著名八分书家是东汉的王次仲。