鸦片战争前，广州十三行充当外国商船的保人。乾隆十年（1745年）规定，外国商船到达广州，均须保商担保如实缴纳税款和船上人员守法行为。由两广总督在当地洋商中遴选殷实商人充任保商，外国商船付以报酬。起初由保商轮流作保，后来改为由外商自行选定。道光十五年（1835年）又规定，加派保商一人负责考查核实工作。外国商船常以种种借口反对保商制度。《南京条约》签订后，保商取消。