一些有机染料结合了一些过渡金属离子后，可以在一定波长的光线（如紫外线）照射下发光，一旦将其中的过渡金属离子移走，体系即失去发光的能力。能将过渡金属离子从发光体系中夺走的物质就叫荧光掩蔽剂，通常是一些具有络合能力的试剂，如EDTA等。