勾践事吴
【原文】
越王勾践与吴战而不胜，国破身亡，困于会稽（jī）。忿心张胆，气如涌泉；选练甲卒，赴火若灭。然而请身为臣，妻为妾，亲执戈为吴兵先马，果擒之于干遂。
故老子曰：“柔之胜刚也，弱之胜强也。天下莫不知，而莫之能行。”越王亲之，故霸天下。
（选自《淮南子·道应训》）
【解释】
越王勾践与吴国打仗没有获胜，国家被灭亡，自身被围困在稽山。内心怨恨愤怒，不平之气像泉水汹涌；暗中挑选并严格训练士兵，士兵敢于赴汤蹈火，视死如归。但是他表面上请求做吴王的小臣，妻子做吴王的女仆，他亲自拿着戈矛做吴王的马前卒，结果在干遂将吴王擒获。
所以老子说：“柔能胜刚，弱能胜强。天下没有人不知道，却没有人能实行。”越王能亲身实行，因此能称霸于天下。
【寓意】
它说明了柔弱可以战胜刚强，人处于不利地位时更应采用柔顺的手段，才能转弱为强。
【勾践】
春秋末越国国君（前497年—前465年）在位。又名菼执。曾败于吴，屈服求和。后卧薪尝胆，发愤图强，终成强国。公元前473年灭吴。