政府由政治人物领导，这些人通常是由公众选出的，但他们也需要人手来处理管治国家的日常工作，这些人就是文职公务员。
文职公务员的工作多种多样。有些在公营工厂或办事处上班；有些做科学研究；最高级的文职公务员则协助政府首长就政府的政策作重要决定。