湖南省双峰县荷叶镇人，曾国藩后裔；曾师从张大千师兄、金石学兼书画家胡小石。1937年从英国学成归国，任中央博物院专门设计委员；四川彭山发掘工作后，与1938年回国后担任中央博物院院长的吴金鼎先生共同主持资料整理。吴去台后，她独立支撑，为发掘报告的完成和发表，奋斗至终老，先后共计二十二年。