M56钢盔
德意志民主共和国国家人民军装备的M56型钢盔是一种外形奇特甚至可以称作古怪的钢盔，其源头可追溯至二战时期。早在1939年德国闪击波兰之时，帝国研究院下属钢铁特别研究分院便着手进行有关钢盔防护性能的研究，该机构结合多种轻武器弹道分析结果，对当时各国装备的各种钢盔进行了大量轻武器和炮弹碎片试射试验。后来，帝国国防科技学院接手了这项研究，负责人是该学院的弗莱和亨泽尔两位教授。他们针对包括德军M35型在内的许多国家军队装备的制式钢盔广为测试，主要使用了当时德国和英美等国装备的各种轻武器，以不同的射角和距离进行试射，从而对每种钢盔的防护性能进行综合评估。测试结果表明，英联邦军队自一战起装备的英国“汤米”式钢盔的综合防护性能最差。尽管德军M35型钢盔在综合防护性能上领先于其他国家的制式钢盔，但仍有许多不足。
在发现当时没有哪个国家军队正式装备的钢盔拥有无懈可击的防护性能后，帝国国防科技学院立即开始了一项全新的设计工作，目的是研制出一种防弹性能超越以往所有型号的全新钢盔。很快，由沃尔金根钢铁厂试制出几种新式钢盔的样品以供测试。1942年末测试工作结束，测试结果送交德国陆军兵器部。希特勒并不看好这项新式钢盔的设计工作，已明确表示将其取消，但德国陆军医疗稽查处提供的一份备忘录挽救了这项设计工作。据这份备忘录显示，佩戴M35、M40和M42型钢盔的德军前线士兵在战斗中因钢盔防护能力不足而导致的伤亡人数正不断增多。而且备忘录提到新式钢盔将大大节省原材料和生产工时。此时德军已开始装备新式的M42型钢盔，它相对原先的M35和M40型钢盔简化了一些生产工艺，但对所面临战争形势越来越严峻的德国而言，M40型钢盔的生产工时和耗费的原材料数量仍旧显得太高了。于是，德国陆军兵器部以这份备忘录为准，违背希特勒的命令，悄悄采购了少量新型钢盔并着手测试工作。
最初小批量生产的新型钢盔共有四种型号，分别命名为A、B、BⅡ和C型。相比之下，A型在结构和外形方面与原来的M35/40/42系列钢盔相差不大，B、BⅡ和和C型有不小的改进。不过，最终只有B和BⅡ型通过了首轮测试，德国陆军兵器部分别向埃森公司和胡滕公司订购了50顶B型和50顶BⅡ型钢盔，并以其设计师的名字分别命名为塔尔型和哈茨型。这批新型钢盔被送到柏林近郊的多布利茨多布利茨步兵学院，由学员部队对其进行战地测试。测试结果表明两种新型钢盔的防护性能大大超过德军装备过的任何一种钢盔，而且其佩戴舒适性极佳。
在新型钢盔进行研制期间，希特勒一直毫不知情。直到1944年秋，当B和BⅡ型钢盔被呈报给他接受审批时，希特勒才知道陆军兵器部竟在他眼皮底下偷偷地违令研制新型钢盔。陆军兵器部原以为这种先斩后奏的秘密行动能以研制出的两种性能优异的钢盔而得到希特勒的赞赏，并准备好一旦元首选定其中一种后便开始投入量产，还把新式钢盔正式列装后的型号定名M45。但等到的却是希特勒将两种新型钢盔全部否定，禁止任何一种投入量产。其实，希特勒作出这种决定，除了痛恨陆军兵器部抗命偷偷开展新型钢盔的研制工作以外，主要原因是他认为只有M35/40/42系列钢盔才配构成标准德军士兵形象的一部分。因此，B型和BⅡ型钢盔的量产工作最终都被无限期搁置。
苏军关于首次遭遇佩戴BⅡ型钢盔的德国军队的记录是在1945年柏林战役期间，在一些苏军官方报告和苏军士兵的日记中都记载了遇到佩戴奇特外形头盔的德国军队。其实这些德国军队正是由多布利茨步兵学院学员组成的，他们参加了守卫柏林的最后战斗。后来，在德累斯顿博物馆展出了苏联红军缴获的一顶BⅡ型钢盔，其佩戴者在柏林城防司令魏德林将军正式下令向苏军投降后缴械。
1949年，德国开始了长达40年之久的分裂。5月23日，德意志联邦共和国宣告成立；10月7日，德意志民主共和国宣告成立。1950年，苏联着手组建德意志民主共和国国家人民军的前身德意志民主共和国人民警察部队。人民警察部队装备有一种基于二战中德国陆军兵器部研制的A型钢盔，形似纳粹德军装备的M35/40/42系列钢盔。加上人民警察部队配发的极易使民德民众与苏联红军的军装混淆的黄褐色军装，而此时他们对苏军的抵触情绪很高。
1956年初，在德意志民主共和国国家人民军正式组建前夕，苏联要求这支武装力量必须具备“社会主义民德特色”。刚刚成立的民德国家人民军后勤管理委员会受命开发出一种用于装备国家人民军的全新钢盔。具体要求是新型钢盔在外观上必须既不同于纳粹德军装备的M35/40/42系列钢盔，又不同于苏联红军装备的钢盔。因此，人民警察部队原先装备的钢盔无法作为国家人民军的制式钢盔，新型钢盔应具有很强的民德特色。
很快，国家人民军后勤管理委员会意识到这种需要的新型钢盔早已设计完成并经过许多测试，这就是二战中德国研制的B型和BⅡ型钢盔。关键人物是国家人民军后勤管理委员会找到的新型钢盔首席设计师埃里希·凯森，他曾参与埃森公司和怀特乌特公司试制B型和BⅡ型钢盔的工作。正是由于这两种钢盔曾被希特勒亲自下令禁止列装，因而使之得以与“纳粹”划清界线。这两种钢盔非常符合苏联方面的心意，主要原因是其根本不打算为国家人民军新型钢盔的研制工作投入太多经费，而B型和BⅡ型钢盔早已进行过大量测试，可以说已是研制完成的型号，无须再花什么研制费用。
在选中B型和BⅡ型钢盔为基础后，凯森又结合自己先前两项未能在二战中实现的设计，即Y型钢盔下颚系带和透气型钢盔衬垫。稍加改进后，B型和BⅡ型钢盔都能装上Y型系带和透气型衬垫，而且具有制造条件的生产厂商都能在民德本土找到。据此，苏联方面最终让国家人民军后勤管理委员会选择改进后的BⅡ型钢盔作为民德国家人民军的新型制式钢盔。于是，1956年1月，改进后的BⅡ型钢盔开始批量生产并被正式命名为M-1956型钢盔。同年2月，民德民众在当月发行的《德国青年》杂志的一张民德士兵照片上最早见到这种新型钢盔。1956年3月，德意志民主共和国国家人民军正式建立。同年五一劳动节的仪式上，M56型钢盔正式公开亮相。当时民德国家人民军仪仗队佩戴的M56型钢盔采用石灰色涂装，钢盔右侧饰有黑、红、金三色的盾形徽章。
最终将M56型钢盔正式定为民德国家人民军制式钢盔的是威利·斯多夫将军（后为民德重要政治领导人）。其后一段时间，民德国家人民军一直在对M56型钢盔进行各种接近实战的测试并不断进行细微的改进，如去除钢盔上的铆钉。1957年，M56型钢盔分三种尺寸（60厘米、64厘米和68厘米）投入量产。同年9月底，共生产50000顶，并交付民德国家人民军。年底，民德国家人民军全部配发M56型钢盔。
M56做工优良，连下巴带都是小牛皮的。在美国凯芙拉头盔出现前，民德M56型钢盔的防护性能超过任何一种其他国家军队列装的钢盔。和喷气机、V2导弹一样，M56是纳粹德国末代科技的产物。毫不夸张的说，如果二战再打几年，所有的德军都有可能换装M56。