美俄卫星相撞事件
美国东部时间2009年2月10日上午11时55分，美国铱星33与俄罗斯已报废的宇宙-2251卫星在西伯利亚上空发生相撞，这是历史上首次卫星相撞事故。
详细介绍综合新华社电 美国宇航局官员11日表示，美国一颗为私营公司所有的商用通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星10日在西伯利亚上空相撞，这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件。
商用卫星撞上军用卫星
美宇航局发言人当天表示，此次撞击事件于美国东部时间2009年2月10日11时55分（北京时间11日零时55分）发生在西伯利亚上空约790公里处。撞击产生的大量碎片已经散落到太空中。美宇航局将在数周内评估此次撞击事件的强度及影响。
此次撞击事件由美国国防部空间监视网观测到。发生相撞卫星分别为美国铱卫星公司的“铱33”卫星和俄罗斯的“宇宙2251”军用通信卫星。前者重约560千克，于1997年发射；后者重约900千克，发射于1993年，之前已处于报废状态。
位于马里兰州的美国铱卫星公司当天也发表声明确认，该公司一颗卫星与俄罗斯卫星相撞，该公司提供的服务可能会受到一定影响。声明称，这是一起“概率很低的事件”。美国铱卫星公司拥有66颗卫星组成的卫星网络，主要提供通信服务，美国国防部是其最大客户之一。
同日，俄罗斯航天兵也发布消息说，俄罗斯和美国的两颗卫星在太空中发生相撞。俄罗斯航天兵第一副司令亚库申当天介绍说，“宇宙2251”军用通信卫星于1993年从俄西北部的普列谢茨克发射场升空，从1995年起该卫星就已停止工作。
近地轨道通信卫星密集
此次撞击事件发生在近地轨道范围。近地轨道又称低地轨道，一般高度距地面2000公里以下的近圆形轨道都可称近地轨道。通常这一轨道中气象卫星、通信卫星等较为密集。中国2008年发射的“神舟七号”飞船的近圆轨道距地面约343公里，计划发射的“天宫一号”空间实验室也将位于较低的轨道。
■ 危害
卫星相撞崩出数千太空碎片
可能分布在高度从500公里到1300公里太空
综合新华社电 美国专家估计，卫星相撞将会产生至少数千个太空碎片。
据美国媒体12日报道，目前美国宇航局已监测到了卫星相撞后产生的数十个较大碎片。这些碎片已分成了两团碎片云。
美国宇航局约翰逊航天中心太空垃圾研究专家马特内表示，现在暂不能了解本次卫星相撞到底会产生多少碎片，因为一些碎片可能只有厘米甚至微米大小，一时难以监测到。他估计，美国宇航局至少会发现数千个碎片。
“我们知道这种事情迟早要发生，”马特内说，“人造卫星太空相撞问题将在今后几十年变得越来越突出。”
俄罗斯航天兵第一副司令亚库申12日说，俄罗斯航天兵太空控制系统目前正密切跟踪俄美卫星相撞后产生的碎片，这些碎片可能分布在高度从500公里到1300公里的太空。
由于空间碎片与航天器之间的相对速度很大，一般为每秒几千米至几万米，因此，两者即使是轻微碰撞，也会造成航天器的重大损坏。一块仅有阿司匹林药片大的残骸就能将人造卫星撞成“残废”。
目前，美国战略司令部现阶段发现和跟踪的人造太空物体为１．８万件，包括现役和报废卫星、火箭助推器残骸和直径１０厘米以上的太空碎片。