划粥断齑
划粥断齑(窖金苦读 窖金捐僧)
范仲淹随母改嫁到长山朱家，更名换姓，生活条件十分清贫。7岁时，生母谢氏教他识字，买不起笔墨纸张，只得在地上用树枝练习写字，10岁时才入私塾读书。但艰难的生活抵挡不住范仲淹对知识的渴望，他读书非常刻苦，15岁即被举为学究，并受到本县告老还乡的右谏议大夫姜遵的青睐，称其“他日中不惟显官，当立盛名于世”。
范仲淹曾在继父友人的引荐下在邹平醴泉寺读书。醴泉寺地处群山环抱之中，环境幽雅，是一处安心读书的理想之地。寺内住持慧通大师学问精深，对范仲淹疼爱有加，向他传授《易经》、《左传》、《战国策》、《史记》及诗词歌赋，生活上也处处周济他。这引起一些小和尚的嫉妒，常常吵吵嚷嚷扰乱安静，又以“饭后钟”相戏弄。为逃避寺内喧嚣，范仲淹找到寺南一僻静山洞读书，用家中送来的小米一次煮一锅，待凉后划上一个十字，每顿吃一块，再切上一点野菜，撒上盐末下饭，这就是邹平妇孺皆知的“读书洞”、“划粥断齑”的故事。据江少虞的《宋朝事实类苑》记载，范仲淹“惟煮粟米二合作粥一器，经宿遂凝，以刀为四块，早晚取二块，断薤十数茎，酢汁半盅，入少盐，煖而啖之，如此者三年”。
有一次，范仲淹在洞中读书时，两只老鼠跳进粥锅吱吱乱叫，他抬头一看，是一白一黄两只小老鼠。范仲淹忙将老鼠驱赶出去。两鼠慌忙逃出洞外，钻到荆树两侧。范仲淹追到树下，见一侧鼠洞闪着黄光，一侧鼠洞闪着白光，他很惊奇，取来铁锹挖开一侧鼠洞，下面竟然是一个大地窖，扒开土石，却是满满一窖黄金，他随手埋好。又挖开另一侧鼠洞，见是一窖白银，仍不动分文，埋好如初，复回洞中挑灯夜读。
离开寺中三十年后，醴泉寺遭受火灾，慧通大师不忍寺庙毁在自己手中，便派人找到已延州戍边的范仲淹求援。范仲淹询问了寺庙的情况，热情款待来人，但只字不提援修寺庙的事情，临走时修书一封并赠送了两包上好的茶叶，让来人回复慧通大师。庙中和尚听说范仲淹闭口不提修庙一事，心中愤然。一天，慧通大师展信见是一首五言诗：“荆东一池金，荆西一池银，一半修寺院，一半济僧人。”慧通等人对范仲淹不贪财货、密覆不取的高尚品格更添无限敬意，用所掘金银修缮寺庙，醴泉寺得以复兴。这便是邹平妇孺皆知的“窖金苦读”、“窖金捐僧”的故事。范仲淹在醴泉寺苦读三年，这在他的一生中具有重要意义。一方面他刻苦攻读，博览群书，打下了雄厚的知识基础；另一方面，培养和锻炼了他吃苦耐劳的精神和克服困难的顽强意志。
范仲淹在醴泉寺苦读之际，感到独学无友，孤陋寡闻，于是两次外出游学。《范文正公文集》有一首诗《赠广宣大师》云：“忆昔同游紫云阁，别来三十二回春。白头相见双林下，犹是清朝未退人。”写的是范仲淹18岁时与广宣大师交游的经历。二年后的大中祥符元年（1008），他又由山东长山远赴长安（今西安）游学半年，寻师访友，增长见识。据范仲淹为王镐所写《鄠郊友人王君墓表》云：“时祥符记号之初载，某薄游至止，及公之门，因与君交执，复得二道士汝南周德宝、临海屈元应者，蚤暮过从。”他在关中结识了隐士王镐，在其别墅“倚高松，听长笛”，后来又认识了道士周德宝和屈元应，周精于篆刻，屈对《易》有研究，且都琴艺高超。范仲淹与他们一起读《易》抚琴，“相与啸傲于鄠、杜之间。”另据《续资治通鉴》记载：“（大中祥符二年）二月，（真宗）令陕西发廪振（赈）粜，旱故也。”范仲淹两次游学的经历，不仅使他结识众多良师益友，汲取儒学与佛道教义，拓宽了视野，而且关中游学期间，正值陕西大旱，一路上亲眼目睹老百姓因灾情严重而饿死病死的惨状，使他深切感受到社会的黑暗与腐败，民间的苦难与不平，增强了他救民于水火的使命感和责任感。
范仲淹“少有志操”，很早便立下“不为良相，便为良医”的壮志。据宋赵善臻《自警篇》描述：范文正公微时，尝诣灵祠求祷曰：“他时得相位乎？”不许。复祷之曰：“不然，愿为良医。”亦不许。既而又曰：“夫不能利泽生民，非大丈夫之志也。”欧阳修《资政殿学士户部侍郎文正范公神道碑铭（并序）》记载：“公少有大节，其于富贵贫贱、毁誉欢戚，不一动其心，而慷然有志于天下，常自诵曰：士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也。”