数九
shǔjiǔ
“数九”习俗起源于何时，现在还没有确切的资料。不过，至少在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”数九寒天，就是从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
劳动人民经历了千百年与风雪严寒的搏斗，根据长期的实践经验，创造出许多记叙数九期间寒暖变化规律的“九九歌”。如北方流行的九九民谣：
未从数九先数九，一九二九冰上可行走。三九四九掩门叫黄狗。五九六九开门缩颈走。七九河开，八九雁来。九九又一九，犁牛遍地走。
顾禄《清嘉录》上记载有一首“数九歌”，十分风趣地描写了古代人们过冬的情形：
一九二九，相唤弗出手（手都因怕冷而缩在面袍里）；三九二十七，篱头吹 篥（寒风刮在篱笆头上，像吹 篥一般）；四九三十六，夜眠如露宿（睡在被窝里像睡在野地里一样）；五九四十五，穷汉街头舞。不要舞，不要舞，还有春寒四十五（穷人衣薄，起舞取暖）；六九五十四，苍蝇垛屋 （透露出一点暖意了）；七九六十三，布袖两肩摊（天暖，厚衣服可以披在肩上了）；八九七十二，猫狗躺凉地；九九八十一，穷汉受罪毕，刚要伸脚眠，蚊虫跳蚤出。
在古代社会里，穷人过冬尤其受罪。
我国地域广阔，各地“九九歌”不尽相同；但大同小异。有一首较通俗的民谣是这样的（北京版）：
一九二九不出手。三九四九冰上走。五九六九沿河看柳。七九河开，八九雁来。九九加一九，犁牛遍地走。
俗谚有“头九暖，九九寒”，人们发现如果起头九天暖和，则跟着来的整个冬天都会特别冷。故说“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”。《燕京岁时记》中说：“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。《京房易占》说：“冬至之后，三十日极寒。”，“冬至后第三戌，为腊月最冷者。”后来，一般人们都认为三九天是最冷的，但是事实上，四九才是寒冬中一段最冷的时间。只不过刚进三九的头几天，寒暖变化大，一下暴冷，身体不太适应，显得格外寒冷，而到四九，虽然温度比三九低，但温差变化小，便感觉不如二九进入三九时这么冷了。
自冬至起，三四九刚好在二十四节气的大寒附近。