上下埃及
尼罗河是埃及的母亲河，它孕育了灿烂的古代埃及文明。公元前五世纪，
古希腊历史学家希罗多德游历埃及后，发出这样的感叹：“埃及是尼罗河的赠礼。”
全长六千六百七十一公里的尼罗河，是世界上最长的河流。
它贯穿埃及全境，穿越金色的撒哈拉大沙漠。尼罗河发源于非洲西部的高地，
它从南向北，奔流而下，急匆匆地穿行于崇山峻岭之间，经过六道湍急的瀑布后，
缓缓进入一条狭窄的河谷，一路浩浩荡荡地流向地中海。在临近入海口的地方，
尼罗河分出多条支流，形成扇状，冲出一片土壤肥沃、绿草如茵的三角洲。
埃及文明，就在这片三角洲谷地中诞生。
大约在公元前四五千年前，古埃及人在尼罗河谷地定居下来。
古埃及人身体强壮，有宽阔的双肩和狭窄的腰身，深褐色的皮肤。
埃及早期居民的生活非常艰苦。尼罗河两岸净是沼泽，长满芦苇和纸莎草；
而离河远的地方又是干燥的沙漠。所以，人们只能在地势较高的河岸边，
用泥砖和芦苇搭起小屋。这些小屋非常简陋，没有窗户，只有一道用草帘做的小门。
白天，妇女们在空地上垒起炉灶烹煮食物，制作陶器；男子到旷野中狩猎，
去河边捕鱼，在河岸放牧猪羊。不过，他们更多的时间，是进行原始的农业耕种。
他们用笨重的石制工具，在河畔清除荆棘，开挖沟渠，
在翻松的土地上撒下麦种，然后再把猪羊放到田里践踏，把种子踩到泥土里。
日复一日，年复一年，埃及人用自己勤劳的双手，
与大自然进行着不屈不挠的斗争。终于，他们渐渐掌握了尼罗河的脾性。
每到夏季，埃及气候炎热干旱。从撒哈拉沙漠吹来的热风，
像火一样烘烤着大地。漫天的黄沙似乎要吞没一切。这种令人窒息的日子是在每年的五月和六月，
要五十多天才能结束。此时，人们每天都在默默地祈祷，盼望着尼罗河水的泛滥。
七月，雨季开始了。从北方吹来清凉的风，炎热逐渐散去。
这时，尼罗河上游的山区暴雨倾盆，洪水奔涌，水量急剧增加。
尼罗河奔腾咆哮，夹带着大量的腐烂植物和矿物质倾泻而下。
在最初几天里，河水完全成了浑浊的绿色洪流。尼罗河泛滥了，
埃及人民把河水泛滥的第一夜称为“第一滴水之夜”。这一夜，
人们划着小舟，举着火把，齐集河中，庆祝哈辟神（尼罗河神）的节日。
“绿尼罗河”终于过去了，河水继续上涨。又过了一二十天，大量的泥沙卷入河中，
水色又开始变为红色。
九月，尼罗河水势最大，吞没全部谷地。人们只能凭借小舟来往于各高地之间。
直到十月底，河水泛滥期才逐渐结束，河水下落，流入河床。
这时河水变成清澈的浅蓝色。十一月，人们开始在退去洪水的土地上耕耘。
泛滥的河水为大地覆盖了一层厚厚的淤泥，土地变得非常肥沃。
第二年的三月到六月是收获季节。古埃及人随着尼罗河每年定期的泛滥，
辛勤地耕耘、播种、收获，终于将这里建成了古代著名的粮仓。
由于埃及的自然条件，它的农业生产与人工灌溉紧密相连。
尼罗河泛滥时，人们要疏通渠道，排出积水；而干旱无雨时节，
人们又要从尼罗河引水灌溉。这样巨大的工程，绝非一家一户所能完成，
它需要联合众人的力量。因此，埃及在很早的时候，就出现了联合。
若干氏族联合为公社，若干公社又联合为州，使埃及形成大约四十几个州。
每个州都有自己的名称、都城、军队和政权。各州都是独立的王国，
彼此间常常为了争夺河水、土地，甚至为不同的信仰而斗争。
有时，两个州之间的战争是为了一种鱼，一个州崇拜这种鱼，
将它奉为神鱼；而另一个州却吃这种鱼。双方为此会大打出手。
经过长期的战争和兼并，到公元前4000年左右，埃及出现了两个独立的王国。
南方的上埃及以蜜蜂为国徽，国王戴圆锥形的白色王冠，以秃鹰为保护神。
北方的下埃及以纸莎草为图腾崇拜，国王头戴红色王冠，以眼镜蛇为守护神。
上下埃及打了很多仗。大约在公元前3100年左右，美尼斯（又称那尔迈）担任了上埃及的国王。
美尼斯是一个非常强悍的人，又很有政治头脑。他率领一支强大的军队顺尼罗河而下，
终于征服了下埃及。埃及统一的历史事件被刻画在“那尔迈青石板”上。
在石板的右上方，象征南方的秃鹰站在一束纸莎草上，一只爪子抓住了北方的眼镜蛇；
在石板的中央是头戴圆锥形王冠的美尼斯，他正手持权杖击打下埃及的俘虏。
美尼斯自称为上下埃及之王。他有时戴白冠，有时戴红冠，有时两者合戴，
象征上下埃及统一。为了便于统治全国，他把都城迁到上下埃及接壤的“白城”，
后来又称之为孟斐斯。从此，埃及进入王朝时期，美尼斯也成为埃及第一王朝的第一个统治者。
埃及统一以后，一套专制统治机构逐步建立。国王是埃及的最高统治者，
国王之下还有宰相、大法官、大祭司、掌玺大臣等。此外，还设有各种官吏。
为了确定租税数额，每年国王都要派官吏清查全国的土地、人口、牲畜和所有财富。
国王被认为神圣不可侵犯，传说他是太阳神。石刻或壁画的国王形象是一个巨神。
后来，人们尊称国王为“法老”（意为“宫殿”，相当于中国古代称皇帝为“陛下”）。
大臣朝见法老要匍匐在宝座前面，吻国王脚前的地，
新王国、后期埃及等几个历史时期。以后，埃及先后遭到利比亚、亚述等的入侵，
从而一蹶不振。到公元前七世纪，埃及重获独立。后来，
它又被波斯帝国、希腊、马其顿所占领，公元前30年并入罗马版图。
埃及是有着悠久历史的文明古国，有过文明鼎盛时期，也有过遭受外来侵略的时候。
但无论在何时，埃及人始终相信，他们的精神不会死去。
就像那波涛汹涌的尼罗河，它的泛滥会带来一定损失，尼罗河也会退潮，
但尼罗河永远存在！正因为如此，古埃及人才把最美的诗歌献给它：
尼罗河啊，我赞美你，
你从大地涌出、川流不息。
你灌溉土地，养活了埃及；
你献出小麦，使众神欣喜。
一旦你的水流减少，
人们就停止了呼吸。