这个职位首先就像它字面上讲的掌管英国的国玺，负责保管国玺和起草、颁发各种政府文件，历来就是政府首席大臣，因为他是国家最高权力的象征——国玺的掌管人 。所有重要的政府法令、条约、议会宣召令、国王赏赐令、委任书、特许状，均由大法官拟定和颁行，都必须加盖国玺才能生效。
其次国王以掌玺大臣为媒介，对整个司法行政事务进行稽核
这种情况在近代发生改变
现在来说是内阁成员，一般同时是下议院领袖