路易斯一世
“受欢迎的人”路易士一世 （1838—1889）布拉干萨-萨克森-科堡-哥达王朝国王（1861年—1889年）。 由于佩德罗五世没有留下子嗣，王位由其弟路易士继承。路易士也是一个受过良好教育的有志青年，他不仅继承了其兄长的事业，彻底落实了废奴政策，还更进一步，废除了民事犯罪中的死刑判决。建设方面，他特意请来了著名建筑师古斯塔夫·埃菲尔，在杜罗河上架设了两座像埃菲尔铁塔那样纯钢结构的大桥，并以国王夫妇的名字命名为路易士大桥和玛丽亚大桥。至今这两座大桥仍
在。在他漫长的任期内，国王一直致力于改善葡萄牙民众的生活，提高葡萄牙在国际上的地位。因
此他得到了“受欢迎的人”（o Popular，也就是流行的）的称呼。但是，在君主立宪制的国家中，国王的权限是受到制约的。国王本人再英明再神武，政府无能他也没办法，最多就是罢免首相，改组内阁。所以这二十多年葡萄牙的状况并没有得到根本上的改善。这些年之间只发生了一件大事，那就是欧洲列强对非洲大陆的霸权之争。
自十五世纪葡萄牙探索了非洲海岸线以来，欧洲各国对非洲的统治一直局限于海岸线附近，并没有多大纵深。到了十九世纪中叶，欧洲人对非洲内陆的兴趣越来越浓厚，于是以英国人利文斯敦为首的一批探险家开始对非洲内陆进行地理考察。1878年，探险家享利·莫顿·斯坦利出版了《穿过黑暗大陆》一书，详细描写了富饶多产的刚果河流域的情况。欧洲各国闻风而动，一场围绕刚果河流域的争斗开始了。
将野心首先付诸行动的是比利时国王利奥波德二世。早在1876年9月，他就出持召开了布鲁塞尔国际地理会议，成立了“国际考察和开发中非协会”。两年后，看到斯坦利的新书，利奥波德二世便迅速与之会面，将其收在帐下。随后的五年，在斯坦利的主持下，比利时在刚果河流域建立了二十多个商站和据点。与此同时，法国也不甘人后，派出了海军军官皮埃尔·萨沃尔南·德·布拉柴到刚果与比利时抢地盘。1880年法国人在斯坦利普尔湖左岸建立了兵站，这就是今天布拉柴维尔市的雏形。第二年斯坦利才来到这里。他并不甘心就此罢休，而是在与法国兵站隔岸相望的地方也建立了据点(今金沙萨)。双方剑拔弩张，各不相让。
1882年，在英国的支持下，葡萄牙以最先发现刚果河入海口国家的身份宣布对刚果河河口拥有主权。如果同意这一要求，那么法国和比利时所占领的刚果河流域是一个没有出海口的流域，价值便大打折扣了。于是法比两国化敌为友，联手反对英葡。德国和美国在这个时候也介入了进来，妄图分得一杯羹。一场多边国际冲突一触即发。为缓和冲突，化解矛盾，欧美15个国家于1884年11月15日至次年2月26日在柏林举行了国际会议，最后决定，比利时国王以个人名义领有“刚果自由邦”（今刚果金），刚果河对一切国家开放，可自由航行；今后任何国家在非洲取得领土必须是“有效占领”，即占领时要照会通知柏林会议的与会各国，并在占领地建立有效的统治机构。随后，英法等国掀起了一轮瓜分非洲大陆的狂潮。
其实早在1879年葡萄牙就开始了对非洲内陆的勘查工作。经过几轮考察之后，葡萄牙人试图将其非洲西海岸的殖民地安哥拉和非洲东海岸的殖民地莫桑比克连接起来，形成一个横贯中南部非洲的大殖民地。这个方案被称为“粉色地图”（Mapa Cor-de-rosa），并在柏林会议上提了出来。葡萄牙的意思是，我们可以不要刚果河口，但是“粉色地图”方案大家得给个面子。不过英国人并不领情。因为他们的野心是建立一个从开罗到开普敦的纵贯非洲大陆的大帝国，如果同意了“粉色地图”，他们的计划就等于是被拦腰斩断了。其实会议最后的所谓“有效占领”决议也是针对着葡萄牙来的。意思就是说，你最早发现，最早来人，最早竖起石碑，最早开始与当地进行贸易什么的统统没用，有本事你就拿军队来跟我抢吧。可怜葡萄牙国小人穷，别说正经和列强开战了，就算是在“粉色地图”区域驻扎足够的军队以实现“有效占领”都显得捉襟见肘。
1889年，路易士一世去世。1890年，英国向葡萄牙发出了勒令放弃“粉色地图”计划的最后通牒。