17世纪后期，地质学家认识到最早的地层首先形成，最后堆积的是最晚的地层，这就是斯坦诺定律（Sero's Law）。两世纪之后该定律被移植到考古学中，形成了。考古层位学理论是文化层依次叠压，逐渐形成，时间有序，文化发展。