西汉置。
汉高帝五年（前202）置。以在无水之阳得名。今芷江、怀化、新晃县地，又错入今贵州境。故城在今芷江东南唐纠山。属武陵郡。
汉武帝分天下为13州，无阳属荆州武陵郡。
公元9年，王莽篡汉，更武陵郡为建平郡。无阳属之。
光武帝建武六年(30)六月辛卯，义陵没于“夷”，无阳县并入辰阳。