太空船二号
简介“太空船一号”是首架由私人资助建造的载人航天器，“太空船二号”是在“太空船一号”基础上设计的，是“太空船一号”的升级版。由斯卡尔德复合材料公司和英国维珍集团旗下的维珍银河公司合作研发。
2004年10月，美国斯卡尔德复合材料公司设计的“太空船一号”夺得X Prize的1000万美元私人太空船设计大奖。六年后，这架模样奇特的太空船的升级版“太空船二号”将开始首次商业飞行，未来人们只需花20万美元，就可以遨游太空。
当地时间22日上午7时05分，“太空船二号”在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场完成首次“运载能力”测试飞行。测试飞行仅持续了几分钟。测飞过程中，“太空船二号”并未和负责搭载它的“白骑士二号”脱离。知情人士透露，2010年至2011年期间，“太空船二号”将陆续完成既定的几次测飞。
特点
“太空船二号”进入太空
“太空船二号”是一种空射飞行器，大小就像一架轻型飞机，船体长18米。船体尾部有火箭助推装置为挣脱地球引力提供动力。船体两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，为飞船平添了几分科幻色彩。设计者伯茨·鲁坦说，这种设计使飞船更易于操控，着陆时更安全。空间大“太空船二号”机身长21 米，比前代机身整整大了一倍。此外，“太空船二号”的设计更加宽敞，机身直径约2.3米，6位乘客（“太空船一号”的座舱只能容纳3人）与2位飞行员可以舒服地分坐于过道两侧，近0.5米宽的舷窗提供更好的欣赏视野。飞得高“太空船二号”比“太空船一号”飞得更高。“太空船二号”的设计轨道高度为160-320千米，几乎可以达到载人飞船的轨道高度。但出于安全考虑，初期只打算飞到100多千米。
性能与用途“太空船二号”能够极大地满足任何渴望太空探险者的需要，富裕的探险者仅需支付20万美元，就能够在太空边缘逗留几分钟，从遥远的太空俯瞰地球，同时享受从未有过的失重感觉。
研制情况微软创始人启发了他置身于斯卡尔德复合材料公司的机库，环顾四周，你很难感觉到这里的人们正在从事一项史无前例的伟大事业。斯卡尔德复合材料公司总裁道格·谢恩说：“其实这根本算不上什么了不起的技术工作。”然而，这一貌似轻描淡写的说法并不能掩盖其中的最大挑战：如何将危险的一次性太空飞船变成日常航班？
1994年，微软创始人之一保罗·艾伦向斯卡尔德复合材料公司创始人鲁坦提出一个问题：是否有可能利用一架飞机在洛杉矶高空向地面传输高速宽带信号？鲁坦后来研制出了一架被称为“普鲁鸠斯”的高空飞机，它可以在1.8万米的高空停留14小时之久，目前已被美国宇航局和大学等诸多机构用于高空科学研究。
[1][2]设计“普鲁鸠斯”时，鲁坦灵光一闪，是否可以在这架飞机的机身下搭载一艘小型太空船呢？这样就可以直接跳过火箭发射过程中的一个大问题：飞船穿过大气层进入外太空需要巨大的发动机以及巨量燃料，而用母机将飞船载至大气层外发射就可以绕过这一过程。1998年，第一架“普鲁鸠斯”试飞时，鲁坦已经知道，他可以设计一艘载荷为7000磅（约合2100公斤）、飞行高度为1.5万米的母机。
创造性设计多多接下来，鲁坦开始参与竞争X Prize悬赏1000万美元的私人太空船项目。他在设计“太空船一号”和“白色骑士一号”的过程中表现出了一系列的远见卓识和创意。
设计“太空船二号”时，鲁坦使用羽状减速系统——机翼的后缘及整个垂尾和水平尾翼都会升起，用以产生阻力。太空船采用碳纤维材料，轻便牢固，还有呈65度角张开的机翼。飞行员可以完全撒手不管，太空船会安全地重返大气层。当接近地面时，太空船会像飞机一样缓缓滑行到跑道上。
飞行过程“白色骑士二号”将负责搭载“太空船二号”从美国新墨西哥州基地起飞，然后进入地球大气层。在达到5万英尺（约1.5万米）的高度后，“太空船二号”被抛下，火箭助推装置点火，推动“太空船二号”继续上升。当飞行速度达到音速的3.3倍时，火箭发动机关闭，太空船在惯性作用下继续爬升至110千米。此时飞船上的6名乘客会被安全带牢牢固定在座椅上，穿着类似战斗机飞行员的增压服来抵抗重力加速度。
从火箭发动机关闭到太空船再入大气层，乘客会经历为时约5分钟的零重力状态同时欣赏地球的美丽景色。届时他们可以松开安全带，在座舱内自由飘浮。随后，“太空船二号”将以滑翔方式返回地球。飞船从起飞到着陆将历时大约两个半小时。
飞行时间及费用维珍银河公司总裁怀特霍恩称，虽然尚未确定具体飞行日期，但公司已经以20万美元（约合人民币136.5万元）的价格预售了300张机票，同时向乘客收取了4000万美元的保证金。首批乘客中包括著名科学家斯蒂芬·霍金以及《超人归来》的导演布赖恩·辛格。
鲁坦表示，将为维珍银河公司建造至少5架“太空船二号”和2架“白色骑士二号”运载飞机。据《晶报》
在未来五六年，普通的孩子们或许不用再像我当年那样，只对太空徒怀梦想，他们都有机会去太空旅行。我相信随着时间的推移，今天昂贵的太空之旅，未来将变便宜许多。”
发展前景英国维珍集团创始人理查德·布兰森表示，第一架“太空船二号”正在建造过程中，将于2010年初进行首次商业飞行，2012年推出常规太空旅游服务。最初将每周向太空飞行一次。2015年后，可能增加到每两天飞一次。“太空船二号”将成为未来太空旅游的商业飞船。
到目前为止，已有300个人为乘坐“太空船二号”进行太空旅行支付了旅费，另有82000已在维珍银河公司的网站注册表示他们有兴趣参加太空旅游。