西汉末年，建立了任丘城，为当时的巡检海使驻地。邢子颐《三郡记》称：“汉元始二年（公元2年），巡检海使中郎将任丘筑此城以防海口，即以为名”。宋代《太平环宇记》一书，也有“任丘古城在任丘县南26里”的记载。中郎将任丘在此地筑城，镇守海口，可见其地理位置之重要。因为西汉时期，古黄河人海处附近的黄骅沿海一带“私铸铁器、傍海煮盐”的很多，此地距沿海口较近，盐铁走私严重，所以专设职官查禁。