天后宝诞
天后宝诞,也称呼为天后诞,是庆祝天后(妈祖)诞辰的中国传统文化节日,在每年农历三月廿三日举行。
天后诞一般庆祝程序由天后诞的前夕开始,在傍晚开始还神、还花炮;子时过后各村村代表会在天后庙上头注香、拜神,然后有一些仪式如‘喊礼’、‘读祝文’等。在天后诞正日,各花炮会龙狮队与表演团体于天后庙前集合。当庆祝表演完毕后,龙狮队会继续前往天后庙参神。最后,举行隆重的抽炮仪式。
由于香港以前是渔村,而相传天后保佑他们海上平安,所以天后是香港及南中国沿岸省份常见供奉的神祇。因此每年的天后宝诞都有很多善男信女汇集到各个天后庙庆祝。香港至今最少有40座天后庙,当中最古老的就是建于公元1266年的天后庙有西贡的佛堂门大庙。每年的天后诞会有多至5万名信众参拜,有的贺诞者会于帆船和驳船上挂满色彩缤纷的旗帜。元朗的大树下天后庙也是很著名的,每年元朗的渔民团体、体育会、宗亲会等会派出飘色、乐手和其他表演者参加会景巡游至天后庙。
在天后诞庆典众多的传统活动中,“抽花炮”可算是最有特色。香港掌故家萧国健博士表示,一般花炮共设三十座,当中“第三炮”除了象征“丁财两旺”,还据说是最灵验的一个,故有“炮王”称号。另外,据说以往曾有两名村代表同时抢到“第一炮”,后来为了平息风波,特设“第一壹炮”作为抽用,而“第一炮”则为镇坛副炮。
天后诞时,村民除了舞龙舞狮、朝拜天后、出会、巡游外,还举行盛大的盆菜宴。盆菜是香港独特的传统菜式。传统盆菜以木盆盛载,材料则一层叠一层的排放。不过,为了能吃到热腾腾的盆菜,现今盛载的器皿都以铜盆及梓盆代替笨重的木盆。