未与靶核发生作用的平行中子束强度随中子进入靶内深度的增加而按指数规律衰减，衰减速度与靶核密度和微观截面的乘积Nσ有关。Nσ这个量经常出现在反应堆物理的计算中，通常用符号Σ表示
Σ=Nσ
把Σ称为宏观截面。
宏观截面是一个中子与单位体积内所有原子核发生核反应的平均概率大小的一种度量。
宏观截面也表征了一个中子在介质中穿行单位穿行距离与核发生相互作用的概率大小。单位是m-1，习惯用cm-1。