吴越国王钱缪之后。清朝末年人，原籍浙江吴兴（清湖州府归安县）。曾官吏部主事，晚年为绍兴、扬州书院山长；又在苏州工作。有子二人，长子钱恂，号念劬，外交家，清末曾任中国驻日本、英、法、德、俄、荷兰、意大利等国使馆参赞及公使；次子钱夏，字德潜，号疑古，后改名玄同，著名语文改革活动家、文字音韵学家、中国“五四”新文化运动的倡导者之一、著名思想家。有孙钱三强，著名物理学家。