谷子元，湖南耒阳人。１９２７年加入中国共产党。次年参加湘南起义。曾任湘南红军支队政治工作团主任、中共湘粤边区工委书记、湘南特委书记、湘南游击司令部司令员兼政委。建国后，历任湖南省人民政府监委副主任，湖南省政法委员会副主任、监察厅厅长、人事局局长，中共湖南省委统战部副部长兼省民委副主任，湖南省第四届政协副主席。