褚启元，浙江嘉兴人。大同大学肄业。1940年加入中国共产党。1944年入苏皖边区江当仁不让大学学习。后任雪枫军政大学队长、中共中央工委外事组科长、天津市外事处秘书室主任。建国后，历任上海市外事处科长，驻挪威大使馆一等秘书，外交部西欧司副司长，驻法国大使馆、英国大使馆参赞，驻津巴布韦大使。