弗兰齐斯科·彼特拉克
弗兰齐斯科·彼特拉克（Francisco Petrach，1304—1374）是文艺复兴第一个人文主义者，被誉为“文艺复兴之父”。他以其14行诗著称于世，为欧洲抒情诗的发展开辟了道路，后世人尊他为“诗圣”。他与但丁、薄伽丘齐名，文学史上称他们为“三颗巨星”。
彼特拉克出身于佛罗伦萨的名门望族，父亲是著名的法律公正人。14世纪的佛罗伦萨是欧洲最繁荣的手工业中心和文化中心，同时也是新兴的市民阶级与封建贵族斗争最激烈的舞台，政治派别迭起，矛盾尖锐复杂。但丁和老彼特拉克都站在白党一边，维护新兴资产阶级利益。1302年，维护封建贵族利益的黑党，在教皇和法国的支持下，夺取了佛罗伦萨的政权，残酷地镇压了白党。老彼特拉克和但丁同时被流放，离乡背井，来到阿雷佐。1304年7月20日，彼特拉克在这里降生。1311年，彼特拉克随父流亡到法国，1312年侨居在法国南部的阿维农城。这里是当时教皇驻跸所在地，位于抒情诗的故乡普罗旺斯地区。早年动荡的生活、但丁的影响、教皇都城的中心地位、当地文化的熏陶，对彼特拉克未来的成长都产生了重大的影响。
彼特拉克自幼酷爱文学，尤其喜欢古典作品。每当他读起古罗马作家维吉尔和西塞罗的作品时，总是情不自禁地憧憬着人类美好的未来和生机盎然的生活。然而父亲则希望儿子继承自己的事业，在法学上有所成就。从1316年起，彼特拉克遵从父亲的意愿到法国的蒙特波利大学和意大利的波伦那大学学习法律。但刻板的法律条文始终未能引起他的兴趣，因此在1326年父亲去世后，便放弃法律，专心从事文学创作活动。同年，返回阿维农，进入宗教界，成为一名教士。
1327年，23岁的彼特拉克已是精力旺盛、才华横溢的青年。在这一年，发生了一件使彼特拉克终生难忘的事情。有一天，他在阿维农的一所教堂卫与一位骑士的妻子邂逅相识。这位年方20岁的少妇，仪态端庄，妩媚动人。彼特拉克一见钟情，深深堕入情网之中。从此之后，虽然岁月不断流逝，可是彼特拉克却一往情深，对劳拉的爱恋之情有增无减。
从1330年起，大约有17年时间，彼特拉克基本上是在教廷供职，通过红衣主教乔万尼·科伦那的关系参与一些宗教活动。在这个时期，彼特拉克的生活比较清闲、安逸，有较充裕的时间读书和写诗，为其后来扬名诗坛奠定了坚实的基础。漫长的教会生活使他亲眼目堵了教会的黑暗、腐败、贪婪和虚伪，逐渐形成了人文主义世界观，从而使他在文艺复兴的舞台上捷足先登。
彼特拉克性格豪放不羁，喜欢探奇览胜、游赏山川湖海。这是与中世纪基督教的清规戒律相悖的行为。因为基督教蔑视世俗生活，认为山川湖海为恶魔所造，会将人们引向歧途。彼特拉克冲破了宗教的禁铜，表现了市民阶级的情趣，热爱大自然，追求对大自然美的享受。1336年4月的一天，春光明媚，鸟语花香，彼特拉克同自己的弟弟和另外两位朋友去攀登阿维农附近的温都克斯山。半路遇见一位老牧人，劝阻他们不要去登山。40年前，这位牧人曾登过这座山，因山势险恶，摔得遍体鳞伤。彼特拉克一笑置之，继续前进。当日下午，他们一行四人终于兴致勃勃地登上了峰顶。彼特拉克凭高远眺，将阿尔卑斯山的雪峰、罗纳河的碧波、马赛海滨的白帆，尽收眼底，真是心旷神怡，激起了对美好人生的无限热爱。
从1338年起，彼特拉克断断续续用了四年的时间，写下了著名的叙事史诗《阿非利加》。这首诗是仿效古罗马作家维吉尔的笔法，用纯拉丁语写成的。作者用优美的语言，对第二次布匿战争作了生动的描述；战争开始时，迦太基大将汉尼拔出动奇兵，翻过阿尔卑斯山，从北部攻入意大利，罗马猝不及防，节节败退，都城被围，危在旦夕。后来罗马大将西庇阿改变战术，派兵攻入迦太基本土，迫使迦太基投降。彼特拉克在诗中热情地讴歌了西庇阿，称颂他功比天高，可与庞培、凯撒媲美。史诗《阿非利加》使彼特拉克蜚声诗坛，名扬遐迩。巴黎大学和罗马市政府都表示要给诗人加冕桂冠，他最后决定在罗马接受加冕。授予仪式于1341年4月8日正式举行。在这一天，彼特拉克身穿安茹王朝国王罗伯特赐给他的紫袍，在仪仗队的护拥下，神采奕奕地来到丘彼特神殿。在一位德高望重的元老致词后，便将一顶桂冠戴在他的头上。从此，彼特拉克就获得了“桂冠诗人”的荣誉。
彼特拉克在一生中用了大量时间研究古典文化，把古典文化看作是反封建的思想武器。他说：“在我感兴趣的事物中，我总是着意于古典，因为当今世代对于我常常是难以忍受的。”出于这一想法，他不辞劳苦，四处周游，极力搜集希腊、罗马的古籍抄本和历史文物，然后反复阅读，认真校对，并用自己的观点予以诠释和阐述。他把自己的文艺思想和学术思想称之为“人学”或“人文学”，以此和“神学”相对立。他大声疾呼，要来“一个古代学术——它的语言、文学风格和道德思想的复兴”。因此，彼特拉克是文艺复兴的发起者，有“人文主义之父”之称。
1347年，罗马爆发了以科拉·迪·里恩佐为首的手工业者和商人的起义，推翻了封建政权，建立了共和国。彼特拉克闻讯欣喜若狂，拍手称快，衷心祝愿新兴的共和国永世长存。他是一位具有民主思想的人，认为君主不应欺压剥削自己的臣民，而应热情地关心他们，努力办好公共事业，赈济贫困，鼓励文明。但起义不久即告失败，罗马又陷于黑暗的封建统治之中。彼特拉克痛惜万分，挥笔致书罗马人，表达了自己的哀惋之情。
彼特拉克一直思念的意中人劳拉，不幸于1348年在席卷欧洲的黑死病中死去。噩耗传来，彼特拉克痛不欲生，遂寄情于笔端，吟诗抒怀，留下了脍炙人口的诗篇。
彼特拉克的爱情诗收集在他的代表作——《歌集》中，《歌集》中的诗人多都是即兴而作的诗体日记，共366首，其中14行诗317首，打情诗29首，六行诗九首，叙事诗七首，短诗四首。全部诗集分上下两部分：《圣母劳拉之生》和《圣母劳拉之死》。彼特拉克的爱情诗冲破了禁欲主义的藩篱，一扫中世纪诗歌中隐晦寓意、神秘象征的兵法，直接描写现实生活中的人。他向人们公开袒露自己向往幸福生活的内心活动。在他的笔下，劳拉已不是中世纪那种矫揉造作、高不可攀的贵妇人，而是单纯开朗、平易可亲的新时代女性。由于彼特拉克从人性的角度出发，用写实的手法描写劳拉的美貌，因此他的诗歌格调清新，令人百读不厌，具有很强的艺术感染力。这里有一段佳话，当他的爱情诗传开后，引起了广大读者的共鸣。有不少人甚至也对劳拉产生了爱慕之情，他们不辞劳苦，从很远的地方来到阿维农，以求一饱眼福，欣赏一下这位绝代佳人。但这时的劳拉已是中年开外的妇女，早已失去了昔日的丰采，使这些远道而来的人乘兴而来，扫兴而归。
彼特拉克的抒情诗是在继承普罗旺斯骑士诗歌和意大利“温柔的新体”诗派爱情诗传统的基础上创造出来的，并形成了自己的风格。其特点是格调轻快，韵味隽永，善于借景抒情，达到了情景交融的境地。他曾写过这样的诗句：
我象往常一样在悲思中写作，
鸟儿的轻诉和树叶的微语
在我耳边缭绕，
一条小河，傍依着两岸鲜花
在和风细浪中畅怀欢笑……。
这里，诗人通过“花”、“鸟”、“河”、“风”的描写表达了自己肯定人生、热爱生活的思想感情。如果说诗人是借景抒情，那么读者则可以从诗景中领会其中的人文主义之情了。
彼特拉克通过长期的创作实践，把十四行诗推到一个完美的境地，发展成为一种新诗体，即“彼特拉克诗体”。这种诗体被后来的乔叟、莎士比亚等著名文学家和诗人所模仿，为欧洲诗歌的发展开辟了新的道路。因此，彼特拉克又被尊为“诗圣”。
《歌集》中还有少量的爱国主义诗篇和政治讽刺诗，其中《我的意大利》最有代表性。当时的意大利由于受到教皇的干涉、外敌的入侵以及各城邦国相互混战，长期处于四分五裂的状态。目睹这种现实，诗人写道：
看吧，
我的祖国，
你所喜爱的我的故乡，
正在为无名原因引起的战争
和那不能抑制的纠纷，
受着多么残酷的
折磨和煎熬！
这血和泪凝成的诗句，饱含着诗人忧国忧民的深情，寄托着渴望祖国统一的强烈愿望。
《歌集》中的政治讽刺诗主要是抨击教会。教会在中世纪是封建势力的总代表，是万恶之源。要宣扬人文主义，就必须揭露和反对教会。诗人愤怒地写道：
以前是伟大的罗马城，
现在是万恶的巴比伦，
这里是数不清的悲伤，野蛮凶狠的庙堂，
这里是那邪教徒的寺院，引入邪途的学堂，
这里是眼泪的发源地，
是黑暗的监狱，是充满欺骗的场所，
在这里，善良被扼杀，
凶恶却在成长，
这儿是人们死前的黑夜和地狱，——
难道上帝不将惩治你？
这战斗的诗行，表现了诗人在黑暗中的拚杀精神和斗争的勇气。
彼特拉克知识渊博，他不仅是一位著名诗人，而且还是一位历史学家，著有《名人列传》一书。该书用拉丁文写成，书中列有21位古罗马时期的历史名人（从罗慕洛起一直写到凯撒为止）和皮鲁斯、马其顿国王亚历山大、汉尼拔的传记。作者写作此书的目的在于以人物传记形式给意大利人展现一部宏伟壮丽的罗马史，让他们了解意大利的过去就是历史上横跨欧亚非三大洲的罗马帝国，从而激起他们的民族自豪感和民族自信心，以摈弃基督教宣扬的“世界国家”的空想，走上民族独立统一的道路。《名人列传》中所贯穿的爱国主义和民族主义思想，是彼特拉克作为人文主义者的又一重要特征。
值得提及的是，彼特拉克在史学领域中还有一个重要的贡献，就是提出了一个全新的历史时期概念。在他看来，在他所崇拜的古代和寄予无限希望的新时代之间，存在着一个使人深恶痛绝的时代。这个时代既毁灭了古代文化的精华，又毁灭了“公共美德”，因而是个黑暗、愚昧、倒退的时代。在彼特拉克的心目中已经有了日后所谓“中世纪”这一概念的最初萌芽，并规定了这一概念的全部内容。
彼特拉克在地理学方面也有建树。他阅读了大量地理方面的书籍，掌握了许多地理资料，绘制了第一张意大利地图。
1349年，彼特拉克与意大利另一位著名的人文主义者薄伽丘相识。薄伽丘比他小九岁，是他的狂热崇拜者。两位志同道合的人一见如故，结下了终生友谊。1351年，彼特拉克毅然辞去教皇秘书的职务，由薄伽丘荐举，到刚刚成立的佛罗伦萨大学讲学。在这里，这两位人文主义的代表人物通力合作，相互帮助。在他们的热心支持下，一位名叫里昂古奥·彼拉多的希腊人把荷马史诗全部译成拉丁文。
彼特拉克的后半生是在自己的祖国度过的。他行踪不定，时而出现在这个城市，时而出现在那个城市，常常为各个城邦做些外交方面的事情，希望他们能够团结起来。
彼特拉克是处于新旧时代交替时期的人物，因此表现出很大的时代和阶级的局限性。他鞭挞教廷的虚伪，但又长期在教廷担任要职；大胆追求爱情和幸福，但有时又认为这是邪恶；热爱祖国和人民，但又轻视和脱离群众；主张人类之爱，但又有浓厚的个人主义色彩。这些都是早期资产阶级人文主义者的特征。
1374年7月18日夜幕降临后，彼特拉克在一个名叫阿克瓦的小村庄与世长辞，享年70岁。当人们来到他的房问时，发现他的头还埋在维吉尔的手稿中。反动的教会势力对彼特拉克恨之入骨，将他暴尸示众，手段卑劣而又残忍。然而，彼特拉克的历史功绩是永远也抹煞不了的，在他死后不久，人类文明史上伟大的文艺复兴运动蓬勃兴起，尊称他为“文艺复兴之父”，就是最好的证明。英国著名诗人拜伦在游历意大利时，留下了光辉的诗篇，赞美彼特拉克的“名声传遍各国”。
他最优秀的作品是用意大利文写的抒情诗集《歌集》。
歌集》主要歌咏他对女友劳拉的爱情，也包括少量政治抒情诗，诗中赞颂祖国，号召和平与统一，揭露教会的腐化。《歌集》反映出诗人内心的矛盾：热爱生活和自然，渴望人间的幸福，追求爱情和荣誉，但不能和宗教传统及禁欲主义思想决裂；有爱国热情和民族意识，而又脱离人民，轻视群众。这些矛盾正是从中古过渡到新时代的人文主义者的矛盾。他的抒情诗继承普罗旺斯和“温柔的新体”诗派的传统，克服了抽象性和隐晦的寓意，表现了新的人文主义精神，使爱情诗接接近生活。诗人在劳拉身上寄托他关于美和精神品质的理想，同时也对她的形体之美一再加以歌颂。彼特拉克对于自然之美也很敏感，有些诗把歌颂劳拉和描绘自然结合起来，《清、凉、甜蜜的水》这首诗就是显著的例子。彼特拉克善于叙述内心的变化和抒写爱情的经验，超过以前的诗人。这些诗都表现了人文主义者以个人幸福为中心的爱情观念。他的《歌集》在内容和形式方面都为欧洲资产阶级抒情诗开创了道路。《歌集》中占大部分的十四行诗达到艺术上的完美，成为欧洲诗歌中一个重要诗体。