詹姆斯．杜立特尔
詹姆斯．杜立特尔
杜立特尔是一位传奇式的飞行员，他不仅在二战中获得了王牌飞行员的称号，而且因曾率领轰炸机队首次轰炸东京而闻名于世，被美国人民誉为“民族英雄”。然而作为一个著名飞行员，在他的一生中还有许多富于传奇色彩的故事。
1896年12月14日，詹姆斯·杜立特尔出生于美国加利福尼亚州阿拉美达市的一个普通木匠家庭。他从小就表现出兴趣广泛、思维敏捷和好胜动强的个性，年轻时非常喜爱拳击运动，曾得过美国太平洋沿岸最轻量级冠军的称号。莱特兄弟发明飞机后，杜立特尔开始对航空产生兴趣，他曾造过一架小飞机，可惜在试飞时被大风刮坏，没能飞向天空。
1917年10月，杜立特尔加入美国陆军通信兵预备航空队，在圣地亚哥附近的一个机场学飞行技术，驾驶寇蒂斯公司的JN-4教练机。虽然杜立特尔的个子很矮，身高只有1.69米，从机舱的一侧向外望出去都很困难，但这并不能妨碍他成为一名优秀飞行员，仅经过6小时带飞他就可以放单飞了。1918年3月，由于他飞行技术优秀，被任命为飞行和枪炮教官。
1922年9月4日是使杜立特尔名扬全美的一天。这天，他驾驶一架DH-4B型飞机，用了21小时19分从美国东海岸的佛罗里达飞到西海岸加州的圣地亚哥，空中飞行了3481公里，第一次完成一天内横跨美国本土的飞行。1925年在美国东部巴尔的摩，他驾驶一架寇蒂斯公司的R3C-2水上飞机，以平均每小时374公里的速度成绩，而赢得“施奈德”奖比赛冠军。三天后，他又用同一架飞机创造了平均每小时397公里的当时水上飞机速度世界纪录。
此后由于杜立特尔飞行技术好并屡创佳绩，被任命为一试飞基地的飞行处长，负责试飞管理兼试飞员。为了做好试飞工作，杜立特尔曾在麻省理工学院进行过系统的航空理论学习，并获得硕士和博士学位。扎实的理论基础给他的试飞工作带来了很大帮助，再加上高超的驾驶技术，使他成为当时最优秀的试飞员之一。
1928年，杜立特尔在美国驾机第一个完成筋斗特技动作。随后又开始向浓雾宣战，摸索恶劣气象条件下的仪表飞行经验。1929年9月24日，杜立特尔跨进飞机后舱，然后用帆布盖起来，只能凭仪表驾驶飞机，看不到外面的任何东西。为了保证试飞安全，要求普通前舱的飞行员，不到万不得以不准操纵。在空中，杜立特尔飞行了24公里，成功地完成了起飞、大起落航线飞行和着陆动作。
1930年杜立特尔退役，加入壳牌石油公司任职，但不忘记他热爱的飞行事业。1932年他驾驶一架“超级运动家”飞机创造了新的飞行记录。1934年首次提出把空军从陆军中分离出来，建立独立的空军军种。1936年又一次完成横跨美国大陆的飞行，但这次只用了12小时。在此期间，他还力劝壳牌公司发展航空燃料，这为其后飞机性能的提高和二战的需要起到了重要作用。
1940年7月，当希特勒的军队在欧洲横行的时候，杜立特尔放弃了在壳牌公司待遇优厚的工作，又重新服役。起初，他被委派指挥B-26中程轰炸机部队。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，使美国海军遭受重大损失。为此美国总统下令：一定要回击日本！为了执行总统命令，1942年4月18日，杜立特尔率领16架B-25轰炸机，从“大黄蜂”航空母舰上起飞，首次对日本首都东京进行了轰炸，大大地打击了日本的嚣张气焰。轰炸东京的成功，也成就了杜立特尔在美国人心目中的英雄地位。当他返回美国后，立即从中校晋升为准将，并获得代表美国最高荣誉的国会勋章。
此后，杜立特尔被派去指挥参加北非进攻战役的第12航空队和驻意大利的第15航空队。其间他晋升为少将。1944年，他开始指挥驻英国及冲绳群岛的第8航空队。当时该航空队主要负责为轰炸机护航，他到任后立即命令：“从现在起，我们战斗机的首要任务是在空中消灭敌机”。这一重大的战术变化，对加速德军的失败起了很大作用，杜立特尔自己也认为这是他二战中作出的最重要的决定。
在二战中，由于杜立特尔的出色成绩，他又从少将晋升为中将。原美国陆军统帅马歇尔将军曾这样评价杜立特尔：“他是一位非常优秀的指挥员，在战争中具有非凡的聪明才智和顽强的毅力”。
1945年8月日本投降后，48岁的杜立特尔退出现役，重新回到壳牌公司担任高级管理工作。1959年杜立特尔退出预备役，当时他已63岁。鉴于杜立特尔对美国空军建设的杰出贡献，1985年里根总统和国会授予他四星上将军衔。
1993年9月27日，詹姆斯·杜立特尔将军在加利福尼亚州的帕布洛滩市去世，终年96岁。