乔凡尼·多美尼科·卡西尼

乔凡尼·多美尼科·卡西尼（Giovanni Domenico Cassini，1625年6月8日出生于意大利佩里纳尔多，1712年9月14日逝世于法国巴黎），是一位在意大利出生的法国天文学家和水利工程师。

天文

卡西尼在1648年至1669年期间曾在Panzano天文台工作。1640年起，担任波洛尼亚大学（University of Bologna）天文学教授，并在1671年成为巴黎天文台的总监。

卡西尼被认为与胡克同时发现了大红斑（~1665年）。卡西尼是第一个发现四个土星的卫星；他同时发现了卡西尼分界线（1675年）。卡西尼也是第一位发现木星的较差自转现象。他在1690年观测木星的大气层时，发现到木星的赤道旋转得比两极快。他也发现了木星上的大红斑。

1675年，发现土星光环中间有条暗缝，这就是后来以他名字命名的著名的卡西尼缝。他猜测，光环是由无数小颗粒构成。两个多世纪后的分光观测证实了他的猜测。

1671年~1679年，他仔细观测了月球的表面特征，1679年送呈法国科学院一份大幅月面图，在一个多世纪内始终没人能在这方面超过他。

水利工程

卡西尼除了天文学的贡献以外，他亦曾被教宗委任治理波河的防治、管理及防汛工程。

卡西尼如何测算出到太阳的距离乔凡尼·卡西尼出生于1625年，他在意大利长大并接受教育。卡西尼年轻时痴迷于占星术而不是天文学，渊博的占星知识为他赢得了广泛的声誉。虽然他写文章证明通过占星术预测未来并不可信，还是有很多人千方百计地找他寻求意见。

1668年卡西尼在意大利进行了一系列天文学研究，受到普遍的好评，后来巴黎天文台给他提供了一个台长的职位。到巴黎后不久，卡西尼决定加入法国籍，并把名字改为让·多米尼克·卡西尼（Jean Dominique Cassini）。

卡西尼小心翼翼地从意大利运来一架改良的高性能望远镜，继续一连串的天文学探索，很快他就成为当时世界上最著名的科学家之一。他的这些发现包括火星和土星的自转周期，以及土星光环中的一条暗缝——这条裂缝仍被称作卡西尼环缝。

卡西尼还是最早认为光速是有限的人，但他拒绝公布证据，后来他甚至还花了好几年的时间试图证明这一理论是错误的。他是虔诚的宗教信徒，认为光是上帝创造的，所以必须是完美且没有极限的，不受有限的传播速度的限制。然而他所有的天文发现都证明，光是以固定的、有限的速度传播的。

作为忠实的天主教信徒，卡西尼坚信地球是宇宙的中心。但是到1672年，开普勒早期的著述和哥白尼严谨的论证使他至少开始相信：可能太阳才是宇宙的中心。

这个想法促使卡西尼决定测量地球和太阳之间的距离。但直接测量很困难，也很危险（太阳光可能会导致测量者丧失视力）。所幸开普勒方程帮助了卡西尼，只要他能测出地球到任何一个星球的距离，就能利用方程计算出地球与太阳之间的距离。

火星距离地球比较近，而且卡西尼对火星比较熟悉，所以他决定用改良望远镜测量地球到火星的距离。当然，他不可能实际测量，但如果能在同一时间测出地球上两个不同的点到火星上某一相同点的角度，他就可以利用这两个角度和三角几何计算出到火星的距离。

要是计算精确，地球上两个点之间的直线距离必须要远，而且这个距离必须是确切的已知数。卡西尼于是派法国天文学家让·里歇尔（Jean Richer）去南美洲北海岸附近的法属圭亚那地区的卡宴布，他自己则留在了巴黎。

1672年8月的同一天晚上，两个人在同一时间测量与火星的角度，并使这个角度正对着遥远的星空。里歇尔把测量数据带回巴黎以后，卡西尼就可以计算出与火星的距离了。他利用开普勒方程得出，地球与太阳之间的距离为8.7×107英里。现代科学证明卡西尼的计算结果与实际数据的误差为7%（实际距离约为9.3×107英里）。

卡西尼陆续计算出地球与其他星球之间的距离，他发现土星离地球竟然有1.6×109英里之遥！卡西尼的发现意味着宇宙比人们原来想象的要大几百万倍。