Gilbert，William
英国物理学家、医生，近代电学和磁学的先驱者。1544的5月24日生于科尔切斯特。1558年入剑桥大学圣约翰学院，1560年毕业，1561年获文学士学位，1564年获文学硕士学位，1569年获医学博士学位，同年成为圣约翰学院高级研究员。1573年定居伦敦行医。1576年成为英国皇家医学院成员，1581-1588年间任学监，1600年担任英国皇家医学院院长。1601年成为英国女王伊丽莎白一世的私人医师，女王去世后，1603成为詹姆斯一世的私人医师。1603年12月10日吉伯在伦敦逝世，终年59岁。
在CGS单位制中，曾规定以吉伯为磁通势单位，用以纪念这位磁学的先驱者。
研究领域：
电磁学：吉伯被后人称为“电磁学之父”。
吉伯最初研究化学，1580年转向磁与电的研究。他受到F.培根的影响而蔑视经院哲学，重视实验，是实验科学研究的开拓者之一。他走访海员、魔术师等，以求得对磁石的知识。他采集磁石，并证实了将磁石分为两半后形成两块磁石，以及利用衔铁会使天然磁性加强的现象。他还把一块天然磁石加工成球形，用小铁丝制成带箭头的小磁针，在磁球表面附近进行观察，发现小磁针的行为与地球上的指南针的行为完全相同，他利用小磁针的排列方向画出了与地球上的经线很相似的子午线。他把画出的磁子午线在磁球上的两个汇交点叫做“磁极”，发现小磁针对磁球表面倾角的变化情况与地球上的磁倾角的变化情况也相同。因此得出了结论“地球是个大磁体”。他还把实验用的磁球称为“小地球”。
吉伯进行了许多实验，发现许多物体经摩擦后都具有吸引轻小物体的作用。为把这种作用与磁作用加以区别他借用希腊文“琥珀”词根，首先创用“电力”、“电引力”、“磁极”、“起电物体”等术语，描述用天然磁石摩擦铁棒使它磁化的方法。还发现带磁性的铁棒烧红后就失去磁性。他受指南针启发，用简单的矢状指针自制了验电器，从而发现：琥珀、宝石、玻璃、硫磺、水晶石、树脂等被摩擦后能吸引轻物体，并使指针转动，而经摩擦后的金属不能使指针转动，他把金属叫做非电体；他用带电体向周围发出电素的说法来解释电的吸引作用。在实验研究的基础上，他提出电现象与磁现象具有截然不同的性质：
①磁性质是磁体本身的性质，电来源于摩擦；
②磁力只对少数金属有作用，电力是普遍的，可吸引任何轻物体；
③磁既有吸引又有排斥作用，而电只有吸引作用（当时他是这么认为的）；
④磁有两个吸引区域，而电只有一个中心区；
⑤磁体作用不受中间纸片、亚麻布等影响，而电的作用是受中间物影响的；磁力在水中不消失而电力消失等。 吉伯猜想，既然“磁的效能从一个磁体出发向四面八方涌向周围”，那么磁石、地球乃至天体（太阳、月亮等）也能将磁作用扩展到周围空间。他还观察到罗盘针在自由悬空是向下指向地球，从尔证明了存在磁偏角。指出地球南北极不完全与地理南北极重合，而有一个不太大的偏离。他支持哥白尼地球绕自轴旋转的观点。并认为“地球凭借地磁的原动力而转动”，即维持行星轨道运动和地球自转的都是由优性，这对后来的开普勒有很大启发。
作品:
1、《论磁性、磁体和巨大地磁体》，1600年出版，全书分为6篇，包括吉伯一生的大部分科研成果，记录了 600余个实验，还叙述了磁的历史及五种磁运动。被伽利略称为“伟大到令人妒忌的程度”。这本书堪称物理学史上第一部系统阐述磁学的科学专著。