形态发生素(morphogen)，携带决定细胞分化方向相关信息的可扩散的物质。形态发生素是以连续的浓度梯度分布的，因而形成各种浓度阈值，细胞根据所处环境的形态发生素的浓度阈值决定分化方向。形态发生素是决定细胞发育的基因表达产物，如果蝇中的合子基因。