弓头鲸
弓头鲸的名称得自巨大而独特的弓状头颅。它的躯体非常沉重。弓头鲸的鲸脂厚达70厘米，有助于御寒。它为自己开凿呼吸孔。其长长的鲸须类似筛子，用于滤取磷虾等浮游生物。
物种名称中文名称：弓头鲸
中文别名：北极鲸、格陵兰露脊鲸、巨极地鲸、北露脊鲸、格陵兰鲸
拉丁文名：Balaena mysticetus （Linnaeus, 1758 ）
英文名称：Bowhead Whale
物种分类：
域：真核生物域eukaryotes
界：动物界Animalia
门：脊索动物Chordata
纲：哺乳纲Mammalia
目：鲸目Cetacea
亚目：须鲸亚目Mysticeti
科：露脊鲸科Balaenidae
属： 露脊鲸属 Balaena
种： 弓头鲸 B. mysticetus
弓头鲸（又称北极鲸、格陵兰露脊鲸），是一种属于鲸目的海洋哺乳动物。长成后长度可达20米 （雌性比雄性大）。
弓头鲸的名称得自巨大而独特的弓状头颅。其躯体非常沉重，虽然至今还未曾整个或局部的被称过，一般相信就其体长来看，应该比其他的鲸都重。经常与一角鲸，白鲸结伴，是生活在北极的唯一大型鲸豚类动物。鲸脂厚达50厘米，有助其御寒；能穿破厚达30厘米的冰层，为自己开凿呼吸孔。19世纪中叶，弓头鲸的数目曾从至少5万头被捕猎到几乎灭绝。有显著的白色下巴，身上没有皮茧，也没有背鳍，这些特这个内应足以用来辨认。
外形特征
弓头鲸体形粗壮，体色呈深色，无背鳍，上颚窄，下颚呈弓形。有长达3米的鲸须（为同类动物中最长者）以滤食水中的小动物。颅骨大而厚实，用以自水下撞击冰面呼吸 （有伊努伊特人报告，其撞穿的冰层可达60厘米厚）。鲸脂厚达43–50 厘米，比任何其他动物都厚。
弓头鲸唇线长而且弯弓状，喷气孔后方凹陷显著，头部约占体长的1/3，背部浑圆，没有背鳍隆突或脊，体型大而短胖，黑斑点排列如项链（有个体差异），下巴上有不规则的白色斑块（有个体差异），胸鳍宽大，呈桨状，皮肤光滑没有长皮茧或肉瘤，体色呈黑，蓝黑，暗灰或深褐色，有的会掺杂大片灰色斑块，尾干最细的部分有浅灰色斑块两个喷气孔分得很开，喙形上颚狭窄，下巴呈白色末端尖锐，后喙稍微向内凹，中央凹刻明显，尾鳍的宽度可几乎达到全身体长的一半，尾鳍背面的后缘可能呈白色。
鲸须每侧230-360根 ，弓头鲸的鲸须是所有须鲸中最长者，曾有超过3米长的记录；有人声称见过长达5.8米的鲸须，但是备受质疑。在耀眼的阳光下，鲸须常反射出绿色的荧光。和南北露脊鲸一样，弓头鲸的口腔前方并没有鲸须。
从侧面看，大多数成鲸在海面上会呈现两个明显的隆起。前方的三角形隆起是弓头鲸的头部，之后的下凹部分是颈部，后端的圆形隆起则是延伸至尾鳍的背部。注意其光滑的背部并没有背鳍或脊。年轻的个体从侧面看得较浑圆，自吻部到尾鳍只呈现一个圆弧。
分布范围在所有须鲸中只有弓头鲸一生都在北极及附近水域渡过的。阿拉斯加的族群冬天会到白令海西南方，然后在春天北上，沿著浮冰的间隙进入楚科奇海和波弗特海，捕食磷虾和浮游动物。弓头鲸泳速缓慢，通常独来独往，或者结成最多六头的小群体。它们可以在水中逗留40分钟，但并非潜水能手。
世界上有四个弓头鲸族群：
1.戴维斯海峡，巴芬湾，北哈得孙湾与福克斯湾；2.白令海，楚科奇海与波弗特海；3.鄂霍次克海（有部分可能隶属波弗特海族群）；4.北大西洋（事实上已经灭绝了）。目前仍不清楚这些族群彼此之间有无混合。弓头鲸的一生几乎都在北极浮冰区（通常冰覆面积超过70%）的边缘度过。短暂的 季节性迁徙与冰块的形成及移动有关（夏季在北，冬季在南）。
生活习性弓头鲸偶尔会跃身击浪，鲸尾击浪，胸鳍拍水以及浮窥，但是一旦开始，可能就会连续进行（曾有75分钟内64次的记录）。通常单独进行，典型的方式是垂直跃出水面，躯体的后半部通常保持在水中，最后再侧向一边入水。大部分的跃身击浪都在春季迁徙时出现。垂直出水，可看到1/2-3/4的躯体，通常会固定以身体某一侧回落水中 ；仔鲸会戏弄水中的物体。
在海面，海面下或者沿着海床摄食。可能会张着大嘴缓慢地在海面移动；有时会合作摄食。弓头鲸游泳速度缓慢，一般而言，在海面浮游1至3分钟，喷气4至6次。可能潜行至水深超过200米处；平均的潜水时间约在4至20分钟，但也有人观察到时间更长的潜水。通常会在同一个地点浮会海面。
鲸尾扬升
在弓头鲸深潜之前，宽达7米的巨大尾鳍通常会扬升出水，举至空中。
喷气
分得很开的两个喷气孔会喷出树丛状，呈V字型且高达7米的两股气柱。
下潜
1.浮出水面时，从侧面可见到两个隆起。喷气孔直接向上喷出两股气柱（有风时V字型较不明显）。
2.头部从海面上隐没，光滑浑圆的背部拱起，准备进行长潜。
3.宽大的尾鳍通常会高举至空中，当尾鳍滑入水中时，尾部通常会侧向右方。
4.尾部潜至海面下时，最后隐没的通常是左边的尾鳍尖。下潜深度可能超过200米。
生长繁殖弓头鲸拥有一副洪厚的嗓子，在迁移、进食、和社交时用以互相沟通。其中一些长而重复的鲸歌可能是交配的讯号。其他动作包括跃出水面、在水面拍打尾巴和在水中直立。
弓头鲸到10 至15 岁时达到性成熟。其交配期约在每年的三至八月，受孕期主要在三月。交配时组合可以是一雄一雌或数组雄性群体与一至二头雌鲸。每3 至4 年雌鲸会诞下一头幼鲸，幼鲸出生时长约4.5 米，重1 公吨。1岁时可成长至9 米。从前的估计寿命约60~70 年，与其他鲸类相若。但在1993、1995和1999年在鲸体内发现旧的象牙矛尖，触发了对鲸眼结构的研究，因此可以得出可靠的结论：至少部分个体是可以活到150~200岁的。另一项研究则显示雌鲸到了90岁仍然有生殖能力。由于其寿命之长，雌性也可能有更年期的现象。这从极大的个体并无幼兽在侧的情形中得到证实。天敌有虎鲸和人类。
弓头鲸在3月至8月之间出生，5月是生产高峰。仔鲸的大小从略低于平均体长的3.6米到5.2米不等；在第一年内体长可变成两倍。雌鲸可能每2至7年生产一次；仔鲸羁绊母鲸的习性非常强。弓头鲸数量不多，而且栖于遥远，酷寒的环境中，使得研究难以进行，因此人类对其了解甚少。某些仔鲸初生时体色较淡（有些几乎呈白色），而后会随着年龄逐渐变暗，与成鲸相较，仔鲸通常比较矮胖，更具桶状，体色呈淡淡的蓝黑色，有时透过睡眠看起来会呈淡灰色，后缘可能有些突出，尾鳍呈暗灰或黑色（隧毛的颜色淡些）
种群现状自古以来弓头鲸因为其脂肪、肉、油、骨和鲸须而被人类捕猎。在古老的鱼叉上可能沾有鲸脂，从而判断其年龄和被捕方式。它们与其近亲露脊鲸都有泳速缓慢和死后在水中漂浮的特性，因而成为了捕猎的上选。在商业化捕鲸时代来临以前，北方的水域估计有超过5万头弓头鲸。自1611年在斯瓦尔巴德群岛和格陵兰周围水域开始商业捕鲸，把当地增长缓慢的弓头鲸捕杀殆尽以后，人们便到新的海域继续捕鲸。在北太平洋的捕鲸活动始于19世纪中期，只花了20年的时间就把超过60%的鲸猎杀了。
目前作为弓头鲸数目下降的主要原因的商业捕鲸活动已经中断，其中阿拉斯加 （又称白令-楚科奇-波弗特群）的族群自此恢复过来，但当地的居民每年仍然捕猎少量鲸（25~40头/年）作基本食粮—这并不影响其复原。1990年其数量仍维持在7,800头，大约是大规模捕鲸前的41%。其他族群的情况资料较少，但估计数目已经很少，大概只有数百头。故全球数目约为8,000至9,000头。
弓头鲸在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附件一，即“受到灭绝威胁的物种”。在美国《濒危物种法》中亦属濒危。其于红皮书的数据如下：
斯瓦尔巴德群 极危
鄂霍次克海 （Sea of Okhotsk）群 - 濒危
巴芬湾 （Baffin Bay）-戴维斯海峡 （Davis Strait）群 - 濒危
哈得孙湾 （Hudson Bay）-福克斯湾 （Foxe Basin）群 - 易危
白令-楚科奇-波弗特群 - 低危，但需要保护
分类情况本种在1758年首次见于林奈的《自然分类》 （Systema Naturae）第十版。其属名Balaena一直以来都只有一种。而在1849年由丹麦生理学家、动物学家丹尼尔·腓特烈·埃施里赫特 （Daniel Frederik Eschricht）提出的Leiobalaena是其异名。
弓头鲸在分类上一直与露脊鲸分开，自1821年约翰·爱德华·格雷的研究把后者辨别出来以后一直如此，但这种分类并没有基因支持。的确，科学家认为两者的区别比弓头鲸与须鲸科的小。在未来的分类中两属的四个品种有很大机会被划入同一个属中。
在化石纪录方面，在中新世（距今约1000万年）至更新世（距今约150万年）中五种同属的化石中，Balena prisca可能与现代的弓头鲸一样。这与更早的化石纪录，埋藏于距今2300万年前南美洲地层中的、与之最接近的Morenocetus中间有一段空隙。