观空法师
西禅寺在湖南省衡阳县，本文传主观空法师是湖南耒阳人，与衡阳邻近，所以青年时期投入衡阳西禅寺出家。但为时未几，就到南岳上封寺受戒，继而参学各地，行踪不定，所以他在西禅寺停留的时间并不长久，甚至于以后也未再回去过。但他毕竟是在西禅寺落发出家的，所以我们称他为衡阳西禅寺释观空。他是太虚大师门下的学问僧，也是近代中国佛教中有名的学者。
观空法师俗家姓廖，湖南省耒阳县人，清光绪二十九年（一九○三年）出生。他少年好学，就读私塾，受儒家传统教育。民国八年（一九一九年）十六岁的时候，投入衡阳西禅寺，礼智玄长老座下披剃出家；同年到南岳上封寺受具足戒。先是空也法师在南岳讲经，民国八年（一九一九年），应长沙开福寺之请，在开福寺创办佛学讲习所。观空于受戒之後，正赶上讲习所开课，乃到长沙请求入学，从空也法师学经教。由于他在讲习所中年纪最小，天资颖悟，功课每列前茅，所以深为空也法师所青睐。
民国十一年（一九二二年），太虚大师在武昌创办「武昌佛学院」，请空也法师到武院任教，观空随著空也法师到了武昌，进入佛学院第一届肄业。武昌佛学院的学制，原定为三年毕业，後来太虚大师以学生人数过多（武院第一期，学生最多时超过百人），程度参差不齐，乃把第三年的课程合并入第二年上完，打算提前於民国十三年（一九二四年）璁假毕业，另行招生。但还没有到璁假，在日本学习东密，获有阿黎位的大勇法师，回国到了武汉，建坛传授密教，于是武汉三镇掀起了一阵学密的热潮。大勇于一个多月中开灌顶坛十次，入坛学法者除社会上的男女居士外，武昌佛学院的在校学生及职员，也有多人依大勇学习密教。
不久之后，大勇到了北京，他想率领一批学生到西藏去学密教，乃先在北京慈恩寺成立了「藏文学院」，为入藏学法做准备。武昌佛学院的职员学生中，有十多个人到北京入藏文学院学习，观空也在内。一年之後，大勇把藏文学院改组为「留藏学法团」，准备率团赴西藏。民国十四年（一九二五年）秋，在胡子笏、汤铸新等护法居士的经费资助下，大勇率领著观空、法尊、大刚、法舫、严定、会中等二十馀人，自北京出发，经汉口、宜昌，乘轮溯江而上抵达四川。入川後首抵重庆，继到成都，于朝礼峨嵋山後，继续向西藏前进，于民国十五年（一九二六年）十月，抵达西康康定县（著名「打炉」）。这时西藏当局怀疑学法团有政治目的，多方阻挠，不允入藏，学法团不得已暂留康定。时团员中各人藏文程度参差不齐。既然不能前进，即同往跑马山，依止降巴格西学习藏文，及听格西讲《比丘戒》、《菩萨戒》、《菩提道次第》等密教经典。他们预定次春入藏。一行人共同发下大愿∶「赴藏求法，乃吾侪之志愿，环境愈困难，意志愈坚定，纵令纷身碎骨，尚期来生满愿，何况其他乎？」
到了民国十六年（一九二七年），蹉跎到秋天，大勇率领学法团继续前进，行至藏边甘孜地方，又为当地驻军所阻，不得已遂停留在甘孜。为不虚渡光阴，一行人依札迦大喇嘛学习藏文及密教经典。这时国内正当国民革命军北伐时期，政局丕变，原先支持学法团经费的一些大居士也受到冲击，这就影响到学法团的经费来源。同时藏边地区，气候酷寒，团员多数不能适应，亦有水土不服者，以致相继病亡，年馀之後，健存者已不到二十个人。到了民国十八年（一九二九年）秋，团长大勇法师也积劳成疾而逝世了。法尊、观空等给大勇料理完後事後，仍继续留在甘孜学习。原来的一行人中，除病死逝之外，法舫感于入藏机缘未熟，返回武昌佛学院去了。此时出家众还剩下法尊、观空、大刚、严定、恒演、密严、密悟、密慧、密字、慧深等上十个人。到了民国二十年（一九三一年）春，法尊与慧深往昌都亲近安东格西学法，半年之後恒演、密悟也前进入藏。此时太虚大师在重庆北碚的缟云寺，创办了「汉藏教理院」，有函相召，要法尊、观空、严定、超一等回重庆去。四人以大师之召，不可违拒，乃摒档行装，由甘孜返回四川。
观空一行人回到重庆後，太虚大师命他们三人到汉藏教理院，法尊以教务主任代理院务，观空、严定在院任教，超一担任庶务主任，严定後来也兼任了藏文系主任。观空在教理院任教多年，到民国二十八年（一九三九年），应聘到北京讲经。他自感先前在西康数年，未能进入西藏，深引为憾，乃决心二度再赴西藏，学习密法。他在北京讲经完毕，即自天津乘船到上海。由上海再乘轮船经南洋转赴印度，在印度朝礼圣迹後，由印度进入西藏。
当时入藏有两条路，一条是由四川经西康入藏，行程要三、四个月，中途艰险万状；另一条是由印度入藏，行程较短，只需三、四十天，但艰险尤有过之。因为这条路途中山高入云，雪深没胫，没有旅舍饭店，找到山居人家，於牛房马厩中过夜，以地为床，以牛马粪为席。山中水贵如金，无水盥洗，蓬首垢面，不似人形。观空在途中历时月馀，受尽艰苦，终於抵达拉萨。
观空到拉萨後，住入哲蚌寺，依康萨仁波切、颇章喀大师、噶登巴喇嘛等，学习密教经典，先後受多种灌顶承法。哲蚌寺是西藏最大寺院之一，与布达拉宫、大昭寺合称三大寺。哲蚌寺在拉萨之西六公里处，是黄帽派（黄教）的寺院。建於西元一四一七年，由宗喀巴的大弟子甲养曲吉奉师命所造，是喇嘛寺中最具威望且僧侣最多者。内地僧侣入藏学法者，多住在哲蚌寺。如能海法师二度入藏，与弟子多人均住在此寺。康萨仁波切是西藏年高德劭的大喇嘛之一，能海法师也是依康公学法的。
观空法师在拉萨哲蚌寺修学了十年，一九四九年中华人民共和国成立，一九五○年解放军入藏。当时拉萨兼通汉藏语的人才极端缺乏，解放军人员乃聘请观空到西藏日报社，担任编译的工作。观空於工作之暇，把藏语中的名词、术语等，加以整理、汉译、编印成册，这对学习藏文的人提供了方便。一九五七年，北京的中国佛教协会，知道了观空在藏传佛教的造诣，乃把他调到北京，安置在位於北京法源寺的中国佛学院担任教职。两年之後，在佛学院研究部担任指导教授。由一九五七年到一九六六年，前後十年之间，他指导学僧把藏文的《中论文句》、《四百论》、《中观自续派》、《中观应成派》、《宝鬟论》、《六十顺正理论》等中观一系的主要论著，翻译为汉文，他亲自加以修改订正，弥补了汉文论著中此系文献的不足。
一九六六年夏天，文化大革命开始。在「十年动乱」期间，出家人都受到了斗争，连中国佛教协会创会元老巨赞法师也被捕系狱；及具有全国政协特邀代表、佛教协会副会长等头衔的能海法师，也在五台山受到批斗，因而逝世。所以观空自也难置身事外。他受斗争的详情如何，不得而知。一九八○年後改革开放，观空老法师此时已年近八旬，重新露面参加佛教活动，他在中国佛教协会从事藏文经典的翻译工作，并将早先被译为藏文的唐代圆测法师所著的《解深密经疏》的後六卷，还译为汉文。
数年之後，观空老法师八十多岁了，健康日渐衰退。一九八九年春，老法师到福建莆田广化寺静养，同年七月五日在广化寺示寂，世寿八十七岁，僧腊七十一年。
观空老法师少年出家，前半生一直努力刻苦学法，後半生则译经教学，一生生活艰困清苦。而他生性恬静，淡泊自守，不事攀缘，不慕虚荣。他治学严谨，教学认真，立身严以律已，宽以待人，韬光养晦，不炫才华。他的译作除前所述及者外，尚有《木喀日巴略传》、《缘起赞句略解．见深义眼》，及多种仪规、愿文等。又曾摘译《三主要道讲录．开妙道文》和《妙吉祥最胜赞》等。