腔棘目只有一科一属一种“矛尾鱼”，是1938年由南非的博物馆员玛罗丽·考特内-拉蒂莫(Marjorie Courtenay-Latimer)在巡视渔民捕的鱼时发现的，原以为本目鱼已经绝种，後又多次在同一海域捕获，被称为“活化石”。目前南非已经将这片区域设为保护区。