棘腔鱼类
德国和南非科学家上周在祖鲁兰海域见到了被称作侏罗纪“活化石”的一种稀有物种——棘腔鱼类。世界生物保护组织认为它是现在世界上的头号保护动物。
这一发现是在莫桑比克南部的南非祖鲁兰海岸。投资300万欧元，由德国、南非共同承担的这项研究计划旨在揭示棘腔鱼类能够在其他物种绝迹之后继续存活4亿多年的秘密。这次海上研究项目由汉斯·弗瑞克教授负责，他是德国的动物学家，也是世界顶级的腔棘鱼类研究专家。他说，在深海中，我们发现了原以为4.5亿年前已经绝迹的七种棘腔鱼类。科学家们说，看到这些鱼类，我们就像窥见到了原始时代一样。
弗瑞克与助手沙沃尔借助一艘名叫Jago的水泡形黄色潜水艇，它的动力减压舱可以抵挡巨大的压强，下沉至水面以下1200英尺。
确认这一发现是在他们的研究船这个月回到港口之后。研究组包括巴伐利亚马克思·普朗克学院和Rhodes大学的研究人员，他们也在寻找这一问题的答案，为何这些棘腔鱼物种从来没有被发现过？我们又如何保护这些古老的物种使它们继续存活数百万年。
南非科学家将这些被发现的棘腔鱼视为物种保护运动的福神。非洲民族会议(ANC)希望这种神秘的鱼类能够提高公众的环境意识，就像中国人保护大熊猫一样。
棘腔鱼化石的第一次发现是在1839年，发现于英国答拉谟郡的一块泥灰岩板中。那次以及接踵而来的发现将化石的年龄上溯到4.1至4.5亿年前，由于从未发现过晚于7000万年的棘腔鱼化石，因此人们都以为它们以及灭绝了。
但是在1938年的12月23日，科学家们认识到这种观点的错误性。一艘到达南非的渔船驶进伦敦东部港口，船长告诉当地博物馆的馆长说他有大量的鲨鱼、海藻、鼠尾状的鱼、海绵状物、海星和许许多多其他东西，可以为博物馆作为陈列样品。
馆长注意到其中有一个奇怪的长着四个蓝紫色翼状耆的五脚鱼。这就是“已经灭绝”的棘腔鱼，这次发现被认为是上个世纪最伟大的动物学发现。
14年后，在马达加斯加以北的科摩罗岛水域，另一种棘腔鱼被发现了。此后，更多种类的棘腔鱼被发现于印度洋的其他地方。这引起了弗瑞克的兴趣，他对于动物总是有种孩子般的好奇和着迷。他估计在印度洋峡谷中的棘腔鱼不会超过1000种。
第一次发现棘腔鱼之后，62年间没有在南非水域发现过棘腔鱼类。直到2000年，深水潜水者到Sodwana Bay的峡谷中寻找这种鱼类时看到了水下洞穴中的三尾棘腔鱼。但不幸的是，其中的两位潜水人员死于减压事故。
这次在水下看到的棘腔鱼直接导致了南非棘腔鱼保护计划的确立，主要成员是Rhodes大学和马克思·普朗克研究院。这项计划的负责人说，这项发现简直让人难以置信，这种鱼类的发现有点像在自己家的花园深处发现了恐龙。