七庙的由来，是历代帝王所作所为逐渐形成的。约到汉朝定“型”，即帝王设七庙供奉祖先，太祖庙位居正中，其左右各为三昭三穆。所以，后世以“七庙”作为王朝的代称。
本指四亲（父、祖、曾祖、高祖）庙、二祧（高祖的父和祖父）庙和始祖庙。《礼记.王制》：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”后泛指帝王的宗庙。唐杨炯《盂兰盆赋》：“上可以荐元符七庙，下可以纳群动于三车者也。”