念佛灭罪
佛典故事，出自十卷《譬喻经》
【经文】昔有一人，辞亲学道，得成罗汉。凡有恩者，以道力尽行拔济，独见其母在泥犁地狱中，未得济度。其人广求方便，期脱母苦。观见边境有王，害父夺国，七日后当死，受罪之地与其母同。乃夜到王宫，于壁上显现半身，王见而恐怖，拔刀斫其颈，刀即落地，而比丘不动，王知为神僧，叩头谢过。比丘问王：“汝害父篡国耶？”王答曰：“实然。”曰：“汝命只余七日，死入地狱，故来相告。”王即哀求救济，比丘曰：“若大作功德，恐已不及，王可但念南无佛，七日不绝，便得免罪。”王遂一心称‘南无佛’，七日不懈，死后神识清明，犹知入泥犁门，仍称南无佛，泥犁即泠，一狱中罪囚尽得脱出。比丘便为说法，比丘之母及王，与泥犁中人，皆得度脱。
【译语】昔有一人，从小得父母之许可，出家学道，得成罗汉。罗汉者，死后超出三界，不再入轮回的果位也。佛法怨亲平等，只报恩，不报怨。罗汉是有神通的，用神通力来报恩，自然报得又普遍又澈底，比吾们凡夫的报恩，相去远得很了。这位罗汉，运用神通力，把过去现在世中所有有恩于他的一切有情（有情就是有生命的东西，包括天仙鬼神鸟兽虫鱼等等，不但指人；因为过去现在许多恩人，或有他种善恶业，不一定常常投生为人也。），通通解脱了苦楚，皈依佛法了。只有今世的生身老母，堕落在地狱中受苦，还不曾有法子救出。这罗汉便运用神通，四面八方观察探索，为的是要找到一种方法，救度母亲。他看到边境有个国王，原来是杀害了父亲老王，夺得的国家与王位。这样弑父弑君，罪报自然大得说不尽。罗汉看到他七天后寿尽须死，死后受罪的地狱，恰好与自己老母在一处。于是想到法子了，他用神通进入王宫，在国王面前墙壁上显出上半个身体来，那国王见了害怕，拔出刀来向壁上和尚颈根里斫去，岂知还没斫著，刀已脱手落地，壁上和尚依然不动，国王方知是神僧示现，并非什么鬼怪，便叩头服罪。和尚问道：“你是弑父夺国的呀！”国王知道隐瞒不了，而且心上也动了一点悔罪之念，便老实承认了。和尚叹道：“可怜得很，现在你的寿命只有七天了，你死时才一断气，立即堕入地狱，受无穷之苦，我特来告知。”国王听了，哀求救济。和尚道：“若要大大的做一番功德呢？只有七天工夫，已是来不及，这样罢！请你诚心念‘南无佛’三个字，尽这未死的七天中，一心念佛，不问他事，此外更无妥善之法。”国王当真一心一意的念‘南无佛’，七天不断，七天过后，果然死了，死时神识并不昏迷，分明觉知自身堕入地狱门，亏煞七天念佛念得纯熟了，入狱时仍像未死一样的念。说也奇怪，才念出一声‘南无佛’，那地狱顿时清凉下来，种种刑具顿时化为乌有，满狱的罪犯顿时脱出，那国王本人及罗汉的母亲当然也在其内，这位罗汉便向他们说法，于是老母国王与一狱之囚一齐度脱。
【释义】凡是恶人作恶，自己心上也未尝不知这是恶事；一则因为不大相信果报，以为瞒得了人，或是势力压服得人，就不妨为所欲为；二则羞恶之心，敌不过贪嗔之念，于是为非作歹，甚至敢于弑父弑君起来。既经作恶之后，一面怕人世间的揭穿与报复，一面也怕鬼神降罚，所以想尽方法，隐瞒他所作之恶。若是有势力的人，就更进一步，用势力镇慑人，防备人，非但不容报复，甚至不许人开口议论他。秦始皇的偶语腹非，袁世凯时代的莫谈国事，都不是么？倘或有什么鬼神的灵异显现，他内心的恐怖，正复非可言喻。前面说的那个国王，若使没有作什么罪恶，则壁上见半身和尚时，心君泰然，尽可置之不睬。无如他曾经弑父篡位，心上正提防鬼神降罚哩。一见壁像，自然害怕，还以为鬼神也可用恶势力来驱退，所以拔刀便斫，直等斫不上身，然后知道国王的威风，至此完全无用，只得叩头服罪，承认弑父了。唉！弑父篡位，原是贪图享受，但是王位到手之后，操心虑患，内心里何尝有一刻安宁，真所谓心劳日拙，却是何苦来！何况还有大地狱无穷罪报呢？
地藏菩萨本愿经云：“若有众生，不孝父母，或至杀害，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期。”这国王有弑父之罪，所堕的自然是无间地狱，罗汉母亲同在一处，自然也是无间地狱。地藏经说无间地狱之苦况云：“其狱周匝万八千里，狱墙高一千里，悉是铁围。上火彻下，下火彻上，铁蛇铁狗，吐火驱逐。狱墙之上，东西而走，狱中有床，遍满万里。一人受罪，自见其身遍卧满床；千万人受罪，亦各自见身满床上。众业所感，获报如是。又诸罪人，备受众苦，千百夜叉，及以恶鬼，口牙如剑，眼如电光，手复铜爪，拖拽罪人；复有夜叉，执大铁戟，中罪人身，或中口鼻，或中腹背，抛空翻接，或置床上，复有铁鹰啖罪人目；复有铁蛇，缴罪人颈，百肢节内悉下长钉，拔舌耕犁，抽肠判斩，洋铜灌口，热铁缠身，万死千生。业感如是，动经亿劫，求出无期。此界坏时，寄生他界，（此世界毁灭时，即寄生他世界之同样地狱而受苦。）他界次坏，转寄他方；他方坏时，展转相寄。此界成后，（世界有成住坏空四时期，每期历时八十劫，此谓坏后经空时期而再成也。）还复而来。无间罪报，其事如是。又五事业感，故称无间。何等为五？一者，日夜受罪，以至劫数，无时间绝，故称无间。二者，一人亦满，多人亦满，故称无间。三者，罪器叉棒，鹰蛇狼犬，碓磨锯凿，剉斫镬汤，铁网铁绳，铁驴铁马，生革络首，热铁浇身，饥吞铁丸，渴饮铁汁，从年竟劫，数那由他，苦楚相连，更无间断，故称无间。四者，不问男子女人，羌胡夷狄，老幼贵贱，或龙或神，或天或鬼，罪行业感，悉同受之，故称无间。五者，若堕此狱，从初入时，至百千劫，一日一夜，万死万生，求一念间暂住不得，除非业尽，方得受生，以此连绵，故称无间。”此皆地藏菩萨承佛威神，亲口所说，非但无一字虚妄，亦且说得少分，未及说全，地狱之苦，可不惧哉？
法华经云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道。”一念称佛，何以便得成佛？须知三界惟心所现，万法惟识所造，故学佛最重发心。一念称佛之际，身心归敬，已种善根，况佛之威德慈悲不可称量。我若念佛，佛亦念我，佛之所念，佛道可成，何况灭罪。国王念佛，而无间清凉，狱囚尽出，理固当然，不足异也。然念佛亦复不易，地狱业报重时，或心欲念佛而口不得出，或教之念佛而梦不闻见；故须趁未死之时，诚心持念，期于纯熟；最要是将死之际，尤须放下一切，专心念佛，亲戚眷属从旁助念，使神识清明，一心归敬，所谓‘临终正念’是也。若啼哭叫唤，以世事扰乱其心，非但不能缓死，徒令死后心乱业重，随业受苦，不能念佛自救，不可不知。净土宗专念‘南无阿弥陀佛’，不但灭罪，又恃弥陀誓愿，度生西方，永不堕落。故净土法门，简易稳当，人人可学，惟除没有真信切愿耳。