司徒契
即契玄王，尧时司徒
美妙的“玄鸟生商”
自古以来，商丘都是一片肥沃的土地。奔腾东去的黄河，给这里留下一望无际的黄土平原，也留下一串串充满神奇色彩的故事：
在远古的黄河之滨，中原的天空是那样的蔚蓝，阳光是那样的明媚，一只“玄鸟”唱着歌儿从空中飞来，带给人们无穷无尽的遐想――它是天的使者，原始部落的人们一个个对它顶礼膜拜。一个叫简狄的女人，吞服“玄鸟”下的蛋后，怀孕生下一个儿子叫契。契，即是阏伯，就是传说中的商之始祖。《诗经·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商。”这就是“玄鸟生商”的美丽故事。《史记·殷本纪》曰：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟坠其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。帝舜……赐姓子氏。”契是商族自母系氏族过渡到父系氏族所祭祀的最早的男性直系祖先。从契开始，商族人才有了以父子相承为主的惯例，从此才真正进入父系氏族社会。
另外，“玄鸟生商”的故事，从屈原《楚辞·天问》中也可得到佐证：“简狄在台，喾何宜？玄鸟至贻，女何嘉？”《列女传》曰：“契母简狄者，有娀氏之长也，当尧之时，与其娣浴于玄丘之水。有玄鸟衔卵过坠之，五色甚好，简狄与其妹娣竞往取之，简狄得而含之，误而吞之，遂生契焉。简狄性好人事之治，上知天文，乐于施惠，及契长而教之理，顺以序。契之性聪明而仁，能育其教，卒致其名，尧使为司徒，封于亳。及尧崩，舜即位，乃敕之曰：‘契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒而敬，敷五教在宽，其后世世居亳。’至汤兴为天子，君子谓简狄仁而有礼。《诗》曰：‘有娀方将，立子生商。’又曰：‘天命玄鸟，降而生商。’此之谓也。”简狄是一位伟大的女性，因其生下商人男姓祖先契而名垂青史。
关于商人的祖先契是其母吞燕卵而生，《诗经·商颂·玄鸟》有曰：“春分玄鸟降，简狄配高辛氏，帝与之祈于郊禖而生契，故本为天所命，以玄鸟至而生焉。”《楚辞·离骚》王逸注曰：“玄鸟，燕也。”春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之“玄鸟所生”。
地下出土文物，也证实了“从鸟降生，是夷人传说的特点。”（郭沫若主编《中国通史》）商族的祖先为东夷人，而东夷人的祖先为少昊氏。少昊族以鸟为图腾，是由几个胞族组成的部落。其中第一胞族中的五个氏族，分别以凤鸟、玄鸟、伯赵（劳）、青鸟、丹鸟为图腾，其中玄鸟为商族人的图腾。古文学家胡厚宣从殷墟卜辞中，找到祭祀商高祖王亥的“亥”字，形体从亥从鸟从隹，隹也是鸟形，这便是商族以鸟为图腾的确证。晚商青铜器《玄妇罍》其铭文有“玄鸟妇”三字合文，这更是表明商族祖先以鸟为图腾的佐证。
商之始祖契与禹是同一时代的人。《史记·殷本纪》中说：“契兴于唐虞大禹之际”，“契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒”。契因帮大禹治水有功，被封在商，其氏族为商族。夏朝建立之后，商族是夏的直属。商族随着势力的强大，便逐渐产生问鼎之心，虽然表面上臣服于夏，暗中却在夏的周边发展势力。就这样，商丘，好似一棵嫩芽，钻出了地面。
据史料记载，公元前２４世纪初，黄帝的孙子颛顼（史学家也称高阳氏）就建都于商丘。据《晋水·地理志》上记载：“颛顼自穷桑（今山东曲阜北）而徙邑商丘。”黄帝的曾孙高辛氏，就是今人所称的帝喾，也是今商丘市的东南――亳（今虞城县所属的谷熟镇境内）建都。《尚书正义》载：“契父帝喾居亳。”至商汤时，仍以亳为都城。《史记·殷本纪》载：汤始居亳。《括地志》云：“宋州谷熟县西南三十五里南亳故城，即南之上的子姓氏族（商族）的聚居地。”契时，商族正进入父系氏族社会阶段，距阶级分化和商朝的建立还有一段时间。因此，在夏朝统治时期，刚刚兴起的商族仅仅是夏朝在东方的一个附庸。从契至汤的１４世中，虽然商族人在黄河中下游广阔的平原上频频迁徙达八次之多，但每次迁徙后都又回到了商丘。由此可见，商族由契至汤的１４世都是以商丘为根据地，不断向外拓展而逐步发展起来的。公元前１６世纪，商汤建都南亳（今商丘虞城境内），这里从此成为商朝的国都。从商朝至今近４０００年的悠悠岁月，商丘这块土地上，留下了许许多多灿烂与辉煌。