南风车银河

M83是离我们最近和最明亮的 螺旋星系之一。 M83位在 长蛇座 (Hydra)，用双筒望远镜就能看见它。因为它具有壮丽的漩涡臂，所以赢得南风车银河的称号。 远在250年前，天文学家就已经发现了M83。不过直到本世纪初，天文学家才弄清楚M83和我们的银河很像，是个棒旋星系，而不是一团雾蒙蒙的云气。 上面这张M83的照片，是「极大型望远镜」(Very Large Telescope, VLT)最近刚发布的影像。M83是它所在的星系团很显眼的成员，这个星系团的成员包括 半人马座 A (Centaurus A)和 NGC 5253，这些星系和我们之间的距离约有1500万光年。 到现在为止，天文学家已经在M83找到六颗 超新星。 最近天文学家又在M83的核心区，发现了一个双层的拱核环，但是它的成因仍然是个谜。