三车四车
佛经譬喻语。三车指羊车、鹿车、牛车，加上大白牛车则为四车。依《法华经》《譬喻品》所载，有一长者，其诸子于火宅内嬉戏，不觉危险将至，长者乃以方便诱引，告诉诸子有羊车、鹿车、牛车在门外可游戏，诸子闻之，争相出宅，至门外，向长者索车，尔时，长者赐诸子等一大白牛车。
此中，火宅比喻迷执的人间界，诸子喻三乘人，三车四车比喻声闻、缘觉、菩萨三乘及佛乘。《法华经》《譬喻品》又谓，若有众生，内有智性，信受佛法，殷勤精进，欲速出三界，自求涅槃，是名声闻乘，如诸子为求羊车而出火宅。若有众生，勤修佛法，求自然慧，乐独善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘，如彼诸子为求鹿车而出火宅。
若有众生，勤修佛法，求佛智、一切智等，愍念众生，利益天人，度脱一切，是名大乘，菩萨求此乘，故名为摩诃萨，如诸子为求牛车而出火宅。长者见诸子安稳出火宅到无畏处，自惟财富无量，等以大车赐诸子，如来亦如是，有无量智慧力无所畏诸法之藏，初说三乘引导众生，然后但以大乘度脱之。
古来对此段经文的解释，大致可分两说。一说认为三车中的牛车与门外所赐的大白牛车同一，即三乘中的菩萨乘之外别无一乘法；此乃三论家及法相宗所立，称之为三车家或三乘家。另一说主张大白牛车异于三车中的牛车，即三乘之外别有一乘法；此为天台宗及华严宗所立，称之为四车家或一乘家。
其中，主张三车者，又有多说，兹略述如次：
（1）窥基所说：依《法华经玄赞》卷五之意，声闻人之空无漏智为羊，其有漏后得智如车体，以羊车比喻声闻；缘觉人之空无漏智为鹿，其有漏后得智为车体，缘觉喻为鹿车；菩萨之人法二空之根本智为牛，无漏之后得智如车体，菩萨可喻为牛车。
（2）吉藏所说：依《法华义疏》卷五、《法华玄论》卷五之意，声闻之果为羊车之体；缘觉之果为鹿车之体；毕竟空之理喻为牛车之体，就其毕竟空之理，分为菩萨因位之观得及佛果位之观得，即相当于牛车与大白牛车。而就门外索车言之，从一性皆成之观点来看，一切二乘皆有门外索车，菩萨则自发心当初即望佛果而进，不需索车。门外大白牛车，对二乘而言，虽与门内相约有别，但对菩萨而言，却正是所约定的牛车。
有关四车家的说法，略述如次：
（1）法云所说：依《法华义记》卷四之意，声闻之尽无生智为声闻乘之体，喻为羊车；缘觉之尽无生智为缘觉乘之体，喻为鹿车；菩萨之尽无生智为菩萨之体，喻为牛车；佛果究竟之尽无生智为一乘之体，喻为大白牛车。此乃依四车立四乘教。
（2）智顗所说：依《法华文句》卷五（下）之意，声闻所证得的灭谛、道谛为声闻乘之体，喻为羊车；缘觉证得的灭谛、道谛为缘觉之体，喻为鹿车；菩萨证得之灭谛、道谛为菩萨乘之体，喻为牛车；佛所知见之诸法实相之理为一乘之体，喻为大白牛车。
（3）法藏所说：依《华严五教章》卷一之意，断三界之烦恼业、离分段生死而证得之声闻涅槃，为声闻乘之体，喻为羊车；断三界之烦恼业、离分段生死而证得之缘觉涅槃，是缘觉乘之体，喻为鹿车；断三界之烦恼及所知二障、离分段生死而证得之不退，为菩萨乘之体，喻为牛车；以诸法圆融无碍之无尽法界教义为一乘之体，喻为大白牛车。
在上列五师之说中，光宅寺之法云最早立四车说，天台智顗继之同立四车说。其次，三论宗之吉藏不服法云、智顗之说而立三车说。其后，法相宗之窥基亦立三车说。最后，华严宗之法藏乃破吉藏、窥基之论，而立四车说。