慈化寺

慈化寺位于江西省宜春市袁州区慈化镇。开山祖师普庵禅师于宋乾道二年（1166年）创建慈化寺于南泉山。南泉山是江西名山，是江右佛教大道场之一，被明太祖赐为“天下第一禅林”。今尚存《敕赐南泉山宗谱》一、二卷、《普祖灵验记》、《释迦如来密行化迹全谱》、《普庵手书加颂金刚般若波罗密经》、千人锅、鼻涕钟等文物。慈化寺现有普光明殿、大雄宝殿、寮房等。慈化寺现由中国佛教协会理事、江西省佛教协会副会长兼秘书长、宜春市佛教协会会长、江西佛学院副院长妙安法师主持。

慈化寺始建于南宋乾道二年（1166年），因位于南泉山，又称南泉寺，寺成后曾两度遭火焚毁，元大德五年（1301年）慈化寺住持明照大师慈昱和尚，赴京朝见皇帝，回来后奉敕大修慈化寺，是年冬，广购土地，遍延工匠，历时十余年，终成一座煌煌“大慈化禅寺”。

据《普祖灵验记》、《敕赐南泉山宗谱》等文献记载，当时建成的大慈化寺有普光明殿、无量佛殿、五如来殿、四天王殿、雨华堂、达本堂、方丈堂、浴堂、钟楼、鼓楼、天轮殿、地轮殿、选佛场、旃檀林、藏经阁、四关、东山门、西山门、二十四寮、小圆堂、大圆堂、东庵、西庵、观心堂、圆通阁、桂轮堂、香林书院，还有丹墀、僧堂、库房、四斋阁、日月台、倒柏亭等，整个禅寺，设计规整，布局合理，秩序井然。寺庙占地百亩，殿阁连云，栉比鳞次，有僧侣千余，焚音佛号，暮鼓晨钟，香烟缭绕，烛火彻夜，极一时之盛。当时国中道场，无出其右者，故明太祖朱元璋登基后，于洪武18年（1385年）赐建龙亭一座，御书“天下第一禅林”勒碑置于内。“天下大慈化”之名于是张扬天下，流传海外。后来，明英宗又赐额“南泉山大护国慈化禅寺”，明宪宗赐额“广慈护国大慈化禅寺”。其时，是历史上慈化寺的全盛时期，时人描写道：“普庵大士开山祖，山色泉声似西土。道成留与坐禅身，名轧羲娥共今古。每年朝礼秋三月，不异灵山大会时……修廊夜点万枝灯，斋厨日办千人供；庭前柏树手亲栽，愿力宏深许再来；须知五百年间事，优钵昙花一度开。”

南泉山风光秀美，诗云：“名山僧占满，问景数南泉”。“南泉八景”向负盛名，如“龙岩瀑布”、“炉岭晓烟”、“月沼连香”、“兰山耸翠”等景点，至今犹存，明朝袁州知府朱华吟“兰山耸翠”诗云：

兰山万仞秀钟灵，黛色常凝似拥屏。

无柳与人游系马，有松借鹤立梳翎。

云收屹屹连天碧，雨过峨峨拔地青。

永镇南泉增胜慨，王维笔健画难成。

慈化寺左边，还建有一观音阁，由山门、前院、前殿、中殿、后殿组成，纵深50米，立柱上有楹联云：

何须叩普陀，法雨频来三千界；

即此是南海，慈云遍覆十二洲

后殿供奉观音大士神像，法相庄严，每逢农历9月19日，此地都举办观音阁庙会，会期五天。届时，除毗邻地区万载、浏阳、萍乡外，还有远道而来的福建、湖北、江苏、安徽等地香客来朝，焚香礼拜，贸易交流、热闹非凡。

经数百年流衍变故，今日慈化寺虽已不再有九殿二十四寮的宏大规模，但旧址犹在，遗迹历历，依稀让人想见当年天下大慈化寺的风采。如今修复的慈化寺，宽阔的山门前，两座精巧的牛角塔分列左右，直指苍穹，引人驻足仰望。寺廊有青石立柱，刻有两副楹联，一云：

西极引慈云，宝筏金绳力民咸渡

南泉敷化雨，苍松翠柏四季沐恩

一云：

胜迹记南泉，天下名山推第一

圆音嗣西竺，宜阳法旨阐无双

两副联语高屋建瓴，旨深意远，词章焕彩，气势不凡，撰者当非凡手。正门墙上，嵌有皇封“敕赐南泉”匾，门楼上有草书“海阔天空”四个鎏金大字，相传为仙家吕洞宾所书，气势慑人。进入前殿，一尊巨大的佛像端坐其上，这便是慈化寺开山祖师、得道高僧普庵和尚。说慈化，不可不说普庵，且让我们走近这位神异人物吧。