能源转换
能源转换
energy conversion
一次能源是从自然界取得的能源，如流过水坝的水，采出的原油、原煤、天然气和天然铀矿等。能够直接用作终端能源（即通过用能设备供消费者使用的能源）使用的一次能源是很少的。天然气是少数几种可作为终端能源使用的一次能源之一。
大部分一次能源转换成二次能源。二次能源是用途极广的能源形态，例如电力和汽油。使用不便的二次能源有木炭。为了供应适合消费者需要的能源，必须转换成为容易运输、分配并在各种设备中使用的形态，这就是趋向于形成能源供应网的原因，特别是电力、燃气和区域供热网更是如此。液体燃料也趋向于建立分配网，以便于储存、携带和运输，最好的例子是汽油和柴油。
一次能源转换成二次能源有不同的方法。例如中心电站生产电力，有时还进行区域供热。石油炼制成更方便的液体燃料 ― 汽油、喷气燃料、柴油、石脑油等。能源转换设备有时是系统的终点，如核裂变能，在核电站发电以前，要进行化学转换，同位素浓缩，核燃料制作等。有的则是简单的机器，如水电或风力机。但一次能源转换成二次能源无论如何都会有转换损失，把能源送到用户会有输送损失。把这些损失当作浪费是错误的。
最后阶段是二次能源转换成终端使用的能源，即汽车、炉子、计算机或灯泡所用的能源。随后终端能源变成有效能，能量实际上储存在产品中，或用于服务。能源提供的服务，不仅是一种载体，而且是为了有效地利用其他资源，诸如劳力、资本、尤其是技艺的一种输入。认识这一点是很重要的。