四谛
即痛苦（苦，दुःख duhkha）、痛苦的原因（集，समुदय samudaya）、消灭痛苦（灭，निरोध nirodha）、消灭痛苦的方法（道，मार्ग mārga），合称“四谛”。
阿罗汉小乘圣人所修学的是四谛法门。四谛是苦集灭道四种，是实实在在真实不虚的道理。也是释迦牟尼佛对小乘圣人阿罗汉说的。佛成道以后，经过了三七二十一天的思维研究，观机施教，就到鹿野苑为五比丘说四谛法门。这就是三转四谛十二行法轮。什么叫做三转呢？
第一示相转：佛对二乘人指示出四谛真实之相。佛说此是苦、逼迫性。此是集、招感性。此是灭、可证性。此是道，可修性。
第二劝修转：佛说此是苦、你当离。此是集，你当断。此是灭，你当证。此是道，你当修。
第三作证转：佛说此是苦，我已离。此是集、我已断。此是灭，我已证。此是道，我已修。每一谛都有示相、劝修、作证三转，三四十二，因称三转四谛十二行法轮。
使阿罗汉听了以后，发心修行，知苦谛生死，断集谛烦恼，慕灭谛涅盘，修道谛法门。使他们觉悟，苦是三界内分段，变易生死的苦果；集是三界内见、思二惑烦恼的苦因；灭是三界外涅盘的乐果；道是三界外三十七助道品的乐因。这就是三界内、三界外的二重因果，称为示相转。佛对小乘人指示出苦集灭道四谛的体相以后，又积极地劝勉他们，既知之后，就要精进修行，三十七助道品法门，断见惑与思惑烦恼，跳出生死轮回，得证不生不灭的涅盘。称为劝修转。由于小乘人，虽然愿意修道或恐中途发生怀疑，这样修行是否能够得道呢？所以佛再以自己的经历来作证说：‘我对于苦集灭道四谛，是完全做到了知苦断集慕灭修道的。我就是经过这样修行得成菩提道果的。’称为作证转。
四谛法门的具体内容：
第一，苦谛：是三界内的苦果，苦有三苦、八苦、无量诸苦。
三苦，一、苦苦。众生都受有地大、水大、风大、火大的四大色身。人的色身，是众苦根本，所有种种苦恼环境要逼迫此身，由这个身体去受苦。古人说：‘身是众苦之本。’又说‘吾有大患，唯吾有身，吾若无身，夫复何患。’狮子峰禅师说：‘只这色身，唯信身为苦本，纵贪世乐，示知乐是苦因。’这叫做苦苦。
二、坏苦。我们现前所受一切环境、无论是苦、是乐、都是生灭无常，虚伪不实，如梦中之境，空中之华一样，幻化非真。纵然有些环境所谓是‘乐’，可是乐不长久，乐尽悲生，又是痛苦。须知世界有成、住、坏、空，万物有生、住、易、灭，众生有生、老、病、死，一切都是变化无常，生灭败坏。这叫做坏苦。
三、行苦，即第七识行阴迁流，刹那刹那，念念生灭，时刻不停。如孔夫子，看流水时，感叹地说：‘逝者如斯乎，不舍昼夜。’这就是说，行阴迁流之苦，这叫做行苦，除了人道众生具有三苦之外，欲界六欲天天人，也有三苦。色界四禅天的天人，虽然是离欲清净，没有苦苦，可是还有坏苦、行苦。无色界四空天的天人虽然修四空定，还是难免行阴迁流，念念生灭的痛苦。总之三界诸天，就是最高一层叫做非想非非想天的天人，寿命八万大劫之长。但是他们和所有的天人一样，天福一旦享尽，还要堕落下来，随业受报。经里说过：‘八万劫终是空亡，三千界悉从沦没。’又说：‘布施持戒生天福，犹如仰箭射虚空，势力尽时箭还堕，招得来生不如意。’
从前有一位皇帝，精通佛法的行阴道理。有一次下了一道圣旨，召集全国名山古寺大德高僧，来朝晋见。许多大和尚都衣冠齐整来见皇帝，同时陛下又嘱咐侍卫人员说：等到各位高僧来到时，要他们从刀丛之下进来，而且要大振军威。就在这个时候，许多大和尚突然听到此事，大吃一惊，十分害怕，纷纷跪下。只剩下一个身穿百衲衣的老和尚，他却安然不动地从刀丛中进来朝见。皇帝问：和尚，难道你不怕死吗？答：‘我从无量劫以来，也不知受了多少生死，难道今天还怕死吗？’皇帝听了这话，非常欢喜地说：‘你知道行阴了！’这就是行阴迁流之苦啊！
什么叫做八苦呢？一、生苦。一个人一生下来就哇哇大哭苦啊苦啊。因为有风刀刮身之苦，更有许多痛苦，唯有婴儿自己知道，他是哑子吃黄连，有口说不出。二、老苦。人生在世都是由少而长，由长而老，这是发展规律。过去有位禅师说得好：‘渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟，假饶金玉满堂，难免老病衰残。’说来真是有许多痛苦临身。老年的人，是有著深刻的体会。三、病苦。人生在世，四大不调，百病丛生，不但小病是苦，大病更苦，长年生病，真是苦中之苦，求生不得，求死不成，真是苦啊！医务工作者，更会有深刻体会。四、死苦。人生在世，有生必有死，没有一个人是生而不死的，这是自然规律，千古不变的客观事实。任你纵有千般快乐，可是无常终要到来。所谓浮生易度，岂是久居；幻质非坚，终归磨灭。人至死时，四大分散，百苦临身，无常一到，万事皆休，苦不可言。释迦牟尼佛有次问几个弟子：‘人命在几许？’有的答曰：‘人命在旦夕间。’佛说：‘不对。’又问另一个弟子，答曰：‘人命在饮食间’，佛说：‘也不对。’我们一起来想想到底人命在多少时间里呀！佛最后又问一个弟子，那人说：‘人命在呼吸间。’佛说：‘对了。’我们人的生命，实实在在是一息不来，呜呼哀哉，千秋永别，万事皆空。佛经里说：是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐，大众，当勤精进，如救头燃，但念无常，慎勿放逸。佛就是要解决自己和一切众生的生老病死的苦恼，坚决出家修行。五、爱别离苦。我们人对于眷属父母、夫妻、兄弟、姐妹等都有恩爱。一旦生离死别，真是万分痛苦，所谓回天无术，代替不能，泪如雨下，心似刀割，悲伤惨痛，十分痛苦。古人说‘夫妻是缘，或善缘，或恶缘，因缘相会。儿女为债，或要债、或还债、无债不来。’我希望大家把这种道理认识清楚，自然会心安理得，离烦恼苦，得清净乐。六、冤憎会苦。我们每当看到有冤有仇的人，心中非常痛苦。特别是眷属之中的冤家对头，或憎恨不和，分也分不开，离也离不了，生活在一起触目惊心，真是痛苦。古今中外，这类事例很多。七、求不得苦。人生在世对于色、声、香、味、触五尘欲境，或是财、色、名、食、睡五欲环境，都是有所希求，千求万求，求而不得，真是痛苦。譬如人们求功名显耀，反而名落孙山，求人丁兴旺，反而断子绝孙，求发财致富，反而贫穷困苦，求长寿健康，反而夭亡短命，这是所求不如意，所愿不从心，痛苦万分。八、五阴炽盛苦。这就是色、受、想、行、识五阴烦恼之火，在我们心中焚烧，我们常时感到心中郁塞、焦燥、苦闷，有口难言，说不出的痛苦。上面所讲这八种苦，都是人人亲身感受，无法避免的苦恼。三界之内的众生，尤其是人道众生，都是随业因而感受苦果，不单有三苦、八苦。其实还有许多大大小小的无量无边的苦恼。所谓‘千人千般苦，个个不相同。’各人痛苦各人当，各人生死各人了，各人业报各人受，各人吃饭各人饱，说明无量诸苦，皆由人们起惑造业的结果，要知道苦的来源，须要明了集谛。
第二，集谛：是三界内的苦因，集意谓集聚，把见惑八十八使，和思惑八十一品的烦恼，统统集聚起来而成业因，随业感报，所以招感苦谛三苦，八苦，无量诸苦的苦果。见惑就是由知见方面所产生业因。见惑是以身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见的五利使为主体。
什么是五利使呢？一、身见：众生因为有了身体，所以就有我见的生起，然后就会产生我痴、我见、我慢、我爱的四种烦恼心，这叫做身见。二、边见：就是有了我，所以就产生了断见或常见二种边见，断见认为我们人死后，魂归于地，什么都没有了，一灭永灭了。常见，认为人死后，今生是做人，来生也会做人，生生世世都做人，永远不变。不管是断见，不管是常见，都会使我们众生做出种种恶业的，故称边见。三、邪见：指反对因果，不相信佛法僧三宝。四、见取见：指非果计果。外道所修种种无益的苦行，取著我见、边见、邪见，未证圣果，妄执已证。五、戒禁取见：指非因计因。外道所修种种苦行，如持牛戒、狗戒、食草、投灰等。错误执著修此苦因，可获最上涅盘妙果。五利使的功能，起惑力量大，造业受报速度快。
见惑有八十八使，是以三界四谛来分配，是以欲界、色界、无色界，每一界各有苦、集、灭、道四谛，每一谛各具小使多少不同。欲界：苦谛具十使，集谛具七使，灭谛具七使，道谛具八使，一共具足三十二使。色界：苦谛具九使，集谛具六使，灭谛具六使，道谛具七使，一共具足二十八使。无色界：苦谛具九使，集谛具六使，灭谛具六使，道谛具七使，一共具足二十八使。所以三界四谛合起来总共具足八十八使的见惑烦恼。古人对八十八使，作有一首偈子：‘苦下具一切，集灭各除三，道除于二谛，上二不行嗔’。思惑是由思想方面所生起的业因，是以贪、嗔、痴、慢、疑五钝使为主体。五钝使：一、贪心，指众生对于色、声、香、味、触五尘欲境，或者是财、色、名、食、睡五种可欲环境，生起执著贪爱的妄想心。二、嗔心，对违背了我所贪爱的欲境，生起嗔恨心、愤恨恼火。三、痴心，是痴迷无知，不懂事，不明理，事理不明白，是非不辨别，糊里糊涂，昏昏扰扰，做诸恶业。四、慢心，指目空一切，眼下无人，贡高我慢，骄傲自满，自以为是，轻慢别人。五、疑心，对于一切人，一切事都不信任，妄生猜疑。对一切事物心怀疑虑，妄生烦恼，是非纷起，做诸恶业。五钝使的功能，起惑力量弱，造业受报也慢。
思惑共有八十一品，是以三界九地来分配，欲界的五趣杂居地，具足九品。色界的四禅天：一、离生喜乐地。二、定生喜乐地。三、离喜妙乐地。四、舍念清净地，每地各各具足九品、四九合成三十六品。无色界四空天：一、空无边处天。二、识无边处天。三、无所有处天。四、非想非非想处天。每一天各各具足九品，四九合成三十六品。这样三界九地，总共合为九九八十一品的思惑烦恼。依惑造业，随业受报，这就是佛教所讲如是因，如是果，因果轮回的规律，这叫做集谛。
第三、灭谛：是出世的果。灭是寂灭，就是罗汉所证的寂灭涅盘。他们在因地之中修行三十七助道品，断除了见思烦恼之惑，灭除了分段生死之苦，所以证入不生不灭的有余依和无余依涅盘乐果，这叫做灭谛。
灭谛是指的灭除烦恼和生死之累，就是有余涅盘和无余涅盘。灭去贪嗔等烦恼和善恶诸业，就可以不再受三界中的生死，但还有现在残存的色身，名有余依涅盘；要是灰身泯智，连现前的果报色身也抛弃了，便名无余依涅盘。
第四、道谛：是出世的因，道是道品，就是三十七助道品。四念处，四正勤，四如意足，五根五力，七菩提分，八正道分。这个三十七助道品，是大乘、小乘共修法门，不但小乘阿罗汉可依此修行，就是大乘菩萨也要依此道品修行。但是修法不同，理论不同，观点不同。以四谛为例，就有生灭四谛，无生四谛，无作四谛，无量四谛，渐次增进，步步高深。《智度论》说：‘三十七品、无所不摄，就是无量道品，亦在其中。’《涅盘经》说：‘若人能观八正道，即是佛性，名得醍醐’。
现在将三十七助道品作大略的介绍。
一、四念处，念是我们能观照的智慧，处是所观照的境界。以智观境，叫做念处。一、观身不净，我人发心修行，首先要以智慧来观照四大合成的身体，本来就是一个不清净的躯壳色身。从过去方面来观察就是种子不净，它是父母精血结合而成身体。从现在来观察。我们身体是七窍九孔常流不净东西。例如痰泪精液，大小便等种种不净，真是一个皮包脓血的臭皮囊。狮子峰禅师说：‘叹此身无有是处，奈谁人都被他瞒，筋缠七尺骨头，皮裹一包脓血。’这个法语，真是说得很透彻。到了死后，又有未来的不净。有九想观：一膨胀、二青瘀、三坏想、四血涂、五脓烂、六啖思、七散想、八骨想、九烧想。多贪众生要修不净观。这是因病下药对症开方的办法，药到病除，可以出离生死苦海。二、观受是苦，受是领受，我们的眼、耳、鼻、舌、身、意六根能够领受色、声、香、味、触、法六尘境界、这叫做受。受有苦受、乐受、不苦不乐舍受三种、当六根缘六尘时，接受不称心，不愉快的环境，心中感到非常痛苦，非常烦恼，这是苦受。如果根尘相对产生称心合意，愉快欢乐的感觉，这是乐受。可是世间之乐，乐不长久，乐极生悲，又是痛苦，所以说乐是苦因，如果逢到不苦不乐的坏境，是舍受。这是心中昏昏迷迷，不喜不恶，无所记别、闷闷无知、亦是痛苦。因此说明，凡有领受都是痛苦，所以称为观受是苦。三、观心无常，心指第六意识妄想心，此心生灭不停，缘虑尘境，种种分别，作善作恶。但我们发心修行要以第六意识妄想心为依据，所以此心是善恶的根源，此心以生灭无常为特征。我们修行就是要收住这个心猿意马，不令它东奔西驰妄想纷飞。《金刚经》说：‘云何降伏其心。’就是要降伏这个妄想心。四、观法无我，法是诸法。世界上所有的有情众生，无情万物总称为诸法。我们以智慧来观察一下，所有一切的一切，都是因缘和合虚妄而生，因缘别离，虚妄幻灭。都是虚妄不实。生灭无常，于诸法之中，本来没有我相可得。众生一向妄认地、水、火、风四大为身，六尘缘影为心。根本就是错误的，是妄执心身，以为实我，妄认诸法，以为真实之法。这如同翳眼见空华一样，空中从来没有花、因为眼睛生了翳子，所以无中生有，见有空华。生起贪嗔痴三毒三心，做出种种恶业，依因必定感果，有业必定受报。我们能够从观照而得到觉悟，一切诸法无我可得，一切诸法虚妄不实。修无我观，一定可以了生脱死，断惑证真。所以释迦牟尼佛临终时，嘱咐弟子要依四念处而住。这四念处法门的重要性，可以想见。总之佛教所讲的因缘观点，真是普遍真理，无论是大乘小乘，同是一个论点，时节因缘是不可思议。真所谓水到渠成、瓜熟蒂落。不论是善法恶法，因法果法，佛法众生法，生死法，涅盘法，统统都离不开因缘、因果的规律。
二、四正勤。一、已生恶令断。二、未生恶勿生。三、未生善令生。四、已生善令增长，即是诸恶莫作，众善奉行的道理。我们以智慧来观察，正好精进，勤修戒定慧三学、熄灭贪嗔痴三毒，把四正勤作为助道法门来勤修苦练、断恶生善，故名四正勤。
三、四如意足，又称四神足。因为它能够发出种种神通妙用，凡是所有的愿求，都能得到一切如意，称心满足。现以修行净土法门，来解释四如意足道理。一、欲如意足，欣慕西方极乐净土、发愿念佛。二、精进如意足，往生西方就能够得到三种不退，即位不退、念不退、行不退、圆满证入。三、念如意足。现在所发的菩提行愿，已经正是念念不舍。四、慧如意足。佛的智慧，能够一天天任运增长。这就是四如意足。
四、五根，五根就是信根、进根、定根、念根、慧根。根有二种意义。一、能持，譬如一棵树有了根，就能生出枝叶，不会枯焦。二、能生，譬如树有了根，就能开花结果得到成熟。一、信根。深信修行正道，以及助道法门。二、进根。修行正道及助道种种善法勤求不息。三、念根。除多念正道及助道种种的善法外，更没有其他散心杂念。四、定根。收摄其心，要在正道及助道之中，念念相应不使散失放逸。五、慧根。修行正道及助道法门，能够慧照分明。蕅益大师说：我们修观，观照苦集灭道四谛的时候，慧照分明。观苦谛当体就是法身；观集谛贪嗔痴三毒，当体就是般若妙智；观道谛本来就是解除之因；观灭谛当下就是解脱之果；即是慧根。这就是五根的道理。
五、五力，五力就是五根得到发展和增长，所以就能够具足很大功用。不会为其他疑惑懈怠烦恼之所折伏，反而能够摧伏疑惑与懈怠等其他烦恼。一、信力。由于信根得到增长，能够深信是心是佛，是心作佛的道理。能够破除众生不能成佛的疑惑，能够破除一切邪见，不会为邪法所动摇。更能够破除见惑、思惑、尘沙惑、无明惑种种烦恼。这叫做信力。二、进力。由于信根精进增长了，能够破除身心方面的种种懈怠。不存身见，能够耐劳忍苦，破除身的懈怠。使心不昏昧，沉没，破除心的懈怠。能够成办出离生死大事，这叫做进力。三、念力。由于念根增长，能够破除空有二边的邪念，成就出世间中道正念的功德，这叫做念力。四、定力。由于定根增长，能够一心不乱，破除散乱心与妄想心；而发出事一心不乱与理一心不乱的禅定三昧。这叫做定力。五、慧力。由于慧根增长，所以能把我们自性慧光，透露出来，能够破除三乘圣人所断的见思烦恼和菩萨所断的尘沙无明烦恼。烦恼就是黑暗，只有智慧光明才可以破除黑暗，能够使真正的智慧得到显发，这叫做慧力。
六、七菩提分，又称七觉分，由于五力的慧力，所发生的无漏智慧，有善能觉了，所以才有这个七觉分：一、择法觉分。就是以智慧观察一切诸法，什么是真，什么是伪，我们了知五蕴皆空是真，妄执我法实有是伪，我们用智慧来抉择分明色受想行识五蕴，本来无我，不妄执他为我。五蕴诸法本来虚妄不实，不妄执为实。这样简别明了，就与无漏智慧相应。这叫择法觉分。二、精进觉分。我们在精进修道时，能够一心精进永不退失，一心修道不倦不怠，慧照分明，决择正修，不修外道所修的苦行。精进修持六度、四摄等菩萨所修之道。这叫做精进觉分。三、喜觉分。由于慧照分明，善能觉了诸法安住真实之境，生大欢喜，这叫喜觉分。四、除觉分。我们在用功时，能够断除五利使、五钝使的十使烦恼。慧照分明，善能觉了，以真正智慧来破除黑暗烦恼，这叫做除觉分。五、舍觉分。对于现前境界，慧照分明，了知全是虚妄不实，如空华、梦影，都是虚幻不实，永远舍除它，不著于境，这叫做舍觉分。六、定觉分。人在修习禅定时，以智慧来观察了知于四禅四空天人以及外道所修种种世间禅定，都是虚假不实，生灭无常，并非真实，不生种种爱见贪著之心，定力充足。这叫做定觉分。七、念觉分。修行三十七道品，可以出离世间生死轮回，可是在修禅定时，应慧照分明，善能觉了。要使定慧均等，不偏不倚，如车子的两轮，如飞鸟的两翼。如果定力太过，心生昏沉，马上就用择、进、喜三个觉分来审察，提起。如果慧力太过，心生浮动，就用除、舍、定三个觉分来对治、收摄。一定要定慧均等。这叫做念觉分。
七、八圣道分，又称八正道。以修行无漏圣法叫做正、能通涅盘叫做道。一、正见。我们修见四谛无漏行观法门，要慧照分明，见理正确，修此行观，可以不漏落生死轮回，这叫正见。二、正思维。与无漏心四谛行观相应的思维，以四谛智慧，发动四谛观的觉知，等量四谛之境界，为使智观得到增长，可以断惑证真，入大涅盘，这叫做正思维。三、正语。修四谛观，以无漏智慧舍除四种邪命，1、方口食，如游说四方等，2、维口食，如咒术、算卜等，3、仰口食，如仰观星宿等，4、下口食，如不务正业等，不以四种邪命而自为生活。要收摄口业，不妄言、绮语、恶口、两舌。这叫正语。四、正业。修无漏慧，要消除身根一切邪业，住于清净梵行之中，不做其他杀、盗、淫等不正的行为，这叫正业。五、正命。从无漏慧，消除身口意三业之中的五种邪命，1、诈现异议，做与人不同的奇怪事，使人对他信仰。2、自说功德，诱动人心。3、占卜命相，预报吉凶。4、高声现威，令人敬畏。5、说所得供养，以动人心。这五种邪命，都是邪心取利，以谋活命，修行之人，应该住在清净正命之中，以道自活，能够增长法身慧命，这叫做正命。六、正精进。以无漏慧修涅盘道，勤行精进，不疲不倦，念念相应，行智一如，这叫做正精进。七、正念。修无漏慧，要消除妄念，一心专念真如实际，佛果菩提乃至万行庄严的道果。就叫做正念。八、正定。与无漏慧，得到相应，得入正定远离不定、邪定、有漏禅定等、这叫做正定。
以上所讲三十七助道品法门，就是说我们修行道品，一定可以助成佛道，这就是出世间的道谛，依因感果得成灭谛涅盘。
世出世间一切诸法，均逃不出因果二字，所谓果不离因，无因不感果。就四谛来说，苦是集的果，集为苦的因，灭是道的果，道为灭的因。若没有贪等的集因，怎能招感生死的苦果？若无精修道法为因，安得涅盘寂灭之果？故四圣谛，照顺序来说，该是先因后果，则为集苦道灭。因为果易晓而因难知，欲使其易导，所以先示苦相，令其厌离，次示业因，使它断集。继则又先示以涅盘之乐相，令其欣慕。然后再以道法，令其修持。意在要人们‘知苦断集，慕灭修道。’因此之故，而先说果而后说因，故为苦集灭道。
从京都向东，有粟田口与苦集灭道两条路。从六波罗出发，苦集灭道更近一些，因此六波罗军选择了这一条路。苦、集、灭、道本是佛教教义的根本，即痛苦（苦）、痛苦的原因（集）、消灭痛苦（灭）、消灭痛苦的方法（道），合称“四谛”。当时的日本人对玄奘译《般若心经》中的“……亦无老死尽，无苦集灭道，无智亦无得……”可谓耳熟能详。暂时抛开佛陀的教诲不论，单就汉字字面看，又是“苦”又是“灭”，对逃亡者来说实在是深有感触的地名。