小核弹
冷战时代结束，战略核威慑的争斗叫停，但实战威慑却不断加码。近来国际舞台上最惊人的画面是，“山姆大叔”一边高喊“小当量”，一边开启核禁之门。4000多亿美元，这是美国国会批准的美国2004财年的国防预算。经费增加的一个重要原因是，美国取消1993年通过的在美国境内禁止研究和开发当量在5000吨以下TNT核武器的禁令，以便加快开发小当量钻地核武器等战术核武器。既然要加快开发，也就极易导向恢复业已停止10年的核试验。这给世界带来了不祥之兆，一时成了读者关注的一个焦点。
与战略核武器相比，战术核武器是用于支援部队作战，打击敌方战役战术纵深内的指挥所、导弹阵地、机场、港口、交通枢纽等重要目标的核武器系统。战术核武器系统一般是由威力较低的核弹和射（航）程较短的投掷发射系统及指挥控制系统组成的武器系统。
根据战术核武器爆炸威力的大小，通常把爆炸威力在100万吨TNT当量以上的称为特大型核武器，把爆炸威力在10万～100万吨TNT当量之间的称为大型核武器，把爆炸威力在1万～10万吨TNT当量之间的称为中型核武器，而把爆炸威力在1万吨TNT当量以下的都称为小型或小当量核武器，还有人把爆炸威力在1000吨TNT当量以下的称为超小型核武器或微型核武器。由于受临界体积限制，核武器通常是做大容易做小难。
美国主要的核武器研究机构都动了起来。紧急调拨的超巨额研究经费引得它们争先恐后。据美国传媒报道，一种智能化小型核弹将很快问世，那是由潜射导弹战斗部改装成的。这种新型小核弹能向地下深钻18米攻击钢筋混凝土或坚硬岩石工事，命中精度在3米以内。其智能系统可控制核弹直钻目标中心处爆炸，产生的强大冲击波将撕裂摧毁300米深处坚硬岩体中的目标。
美国小当量核武器开发研究堂而皇之地加速了。小核弹成为美军的新宠。但国际与论回应的大多是批评。因为小当量核弹爆炸不能避免放射性尘土升空又回落地面，进而造成大面积放射性汚染。美军对小当量核武器的开发和使用又大大降低了“核门槛”，这也容易引发国际性小当量核武试验竞赛。核冬天的寒气又向跨入新世纪的世界袭来。人们有理由忧愤和不安。