一般指某城市由于有关国家利害冲突，经有关国家协商宣布为独立单位。如第一次世界大战后的波兰的但泽（今称格但斯克）就曾经是自由市。自由市具有暂时的或过渡的性质。它名义上独立，地位受到国际保证，实际上往往受帝国主义国家控制并成为争夺的对象