喀斯喀特山
火山众多的山脉——喀斯喀特山
喀斯喀特山脉是太平洋海岸山脉的一部分，从美国加利福尼亚州北部向北延伸，绵亘至加拿大不列颠哥伦比亚省的南部，全长1100 多公里，海拔1800～2500 米，许多山峰海拔在3000 米以上，其中胡德山海拔3424 米，是俄勒冈州最高点，雷尼尔山海拔4392 米，是喀斯喀特山脉的最高峰。
喀斯喀特山脉自南向北增高，其中段被哥伦比亚河切割成峡谷。山脉大部分为熔岩和火山喷出物覆盖，尤其在南段，火山锥林立，部分尚在活动中，如自20 世纪80 年代以来连续喷发的圣海伦斯火山。
圣海伦斯火山海拔2950 米，位于美国西北部华盛顿州，它在休眠123年后于1980 年3 月27 日突然复活，5 月18 日的喷发最为剧烈，伴随着地震、浓烟、火焰、火山灰和熔岩直冲云霄，高达2 万米，遮天蔽日，白天如同黑夜。火山灰随气流飘散到4000 公里以外，撒落在距火山800 公里处的火山灰也有1.8 厘米厚。火山附近的许多道路被埋没了，一些河流也被堵塞或改道。由于火山喷发造成山地冰雪大量融化，融水顺山而下，形成急流，上升气流中的大量水汽又在高空凝结，形成暴雨，使火山灰形成泥浆洪流，汹涌的泥浆流严重破坏了沿途的农田、森林和一切设施。火山喷发后，附近的地形发生了明显变化，原来的火山锥顶部已经崩坍，形成一个新火山口。这一带的湖泊和峡谷也被填高了60～90 米，形成了许多小湖。这次火山喷发造成60多人死亡，390 平方公里土地变成不毛之地，野生动植物几乎全部罹难，损失巨大，这不仅是美国历史上，也是20 世纪以来地球上规模最大的火山爆发之一。据估计，喷出的物质大约相当于公元79 年发生的维苏威火山将罗马帝国的庞贝和赫尔库拉尼姆两城埋葬在地下的那次大喷发。圣海伦斯火山活动趋于稳定后，成千上万的游客出于好奇前往喷发现场，欣赏这大自然威力造成的独特景观。在圣海伦斯火山附近，还有许多火山形成的山峰和火山湖，如雷尼尔峰、亚当斯峰、胡德峰、拉森峰和克雷特火山口湖等。这里风景优美，是美国较著名的旅游区。
在美国华盛顿州中西部西雅图的南面，是喀斯喀特山脉的大火山之一雷尼尔山。1899 年，美国为了保护庄严肃穆、雪裹冰封的雷尼尔山自然景色，以此山为中心建立了面积约9.8 万多公顷的雷尼尔山国家公园。雷尼尔山现在仍有不少冒气的岩洞和温暖的矿泉。高耸入云的雷尼尔山是美国东部前往俄勒冈地区和自太平洋进入普吉特海峡的西海岸的船舶航行的陆标。雷尼尔山常常被云霞或雾气所笼罩，只有在夏秋之际的晴朗日子里才一露雄姿。位于东坡的埃蒙斯冰川是美国最大的冰川，其余如厄斯奎利冰川、考里兹冰川和英格兰哈姆冰川等都很著名。广泛分布的冰川，在夏季里消融，形成条条湍急的溪流和飞泻的瀑布，流水之声不绝于耳，在山谷里回荡。这里是华盛顿州最有名的旅游胜地，集中了冰川、瀑布、森林、湖泊和丰富的野生动物等自然景观。雷尼尔山是登山者向往的地方，因为这里登山必须越过溶岩、冰川、冰原、冰洞、深沟和塔形冰块等极为复杂的地形，攀登难度大，极具挑战性。雷尼尔山国家公园还是滑雪和冬游的好场所，在乐园谷一带，1971～1972 年冬季的降雪量曾创下世界纪录，也为滑雪运动提供了绝好的条件，增添了雷尼尔山严冬的魅力。在雷尼尔山旅游，可以沿着145 公里长的山间小路漫步，这条路有个充满诗意的名字——寻幽山径。山径两侧的风光因海拔不同而变化，低处是茂密的森林，高处是银色的冰雪世界，冰原与密林之间是高山草地，草地上野花竞放，争奇斗艳。
华盛顿州的西北部与加拿大接壤之处，有一座北喀斯喀特山国家公园，这是喀斯喀特山著名的旅游胜地之一。北喀斯喀特山国家公园面积2738 平方公里，于1968 年建立。这里以高山景观见长，拥有数以百计的冰瀑、高峰、峡谷和湖泊等。在幽深的峡谷中，森林密布，山坡上生长着石南属植物，高山冷杉丛丝，山顶绿草如茵。斯卡吉特河横贯公园的中部，河上由罗斯、代亚布洛和戈吉三座水坝形成广阔的湖泊，山光水色，秀丽动人。公园分为四部分，包括南部荒原区、北部荒原区、切兰湖和罗斯湖国家休养区。南部荒原区位于海拔2660 米的埃尔多拉高地上，覆盖着大面积冰川，经过风吹雨打的片麻岩突兀嵯峨，山间小路崎岖曲折，可以步行或骑马到此观光。北部荒原区潮湿阴冷，夏季多雨，冬季飞雪，群山常常隐没在迷蒙的云雾之中，充满了神奇的色彩。公园里湖泊遍布，是垂钓和泛舟的好地方。
北喀斯喀特山国家公园还是一个野生动植物保护区，山中动物有熊、美洲豹、麋鹿、山羊、狼獾、秃鹰等。
在喀斯喀特山脉南段有一个火山口湖，这是美国最深的湖泊，最大深度589 米，湖的轮廓近似圆形，直径10 公里，面积54 平方公里。火山口湖原来是被冰川覆盖的古火山锥马扎马火山，更新世晚期火山喷发后山顶形成火山口，在长期风化和流水侵蚀的作用下，火山口逐渐扩大并且积水成湖。后来火山又先后出现了几次小的喷发，形成一些火山锥，这些火山锥露出湖面成为小岛。湖的四周围绕着熔岩峭壁，高约150～600 米，岩壁形状奇特，多姿多彩，湖水清澈，碧蓝如玉，湖区松、杉林茂密，空气清新，景色迷人，1902 年被辟为国家公园。
在喀斯喀特山还有一处著名的国家公园，因公园内有拉森峰而被称为拉森国家公园。拉森国家公园位于美国加利福尼亚州东北部，拉森峰是一座活火山，1914～1921 年间曾陆续喷发过多次。1915 年拉森火山爆发时，浓烟滚滚高达5 公里，岩石飞迸，短短几秒钟内便将附近的树木全部摧毁。如今，在熔岩和碎石覆盖的地面上已经长出树木，火山口也已冷却，重新披上白皑皑的积雪，但是火山深处仍有熔岩沸腾。在公园中有数处地壳裂口，不断有气体冒出。拉森国家公园是许多野生动物的禁猎地，这些动物包括松鼠、鹿、蜂鸟、猫头鹰和鹰等。公园内湖泊密布，湖泊均由冰河形成，多达40 余处，东部有被称为链形湖群的三大湖泊，西部有门桑尼塔湖，山清水秀，风光秀丽。园内有20 多种树木，包括松、柏、冷杉、铁杉等。每当春夏两季，满园葱郁，花香袭人；入冬后，白雪初降，银装素裹，又别有一番美景。