按《现代汉语词典》（第5版）解释，荣誉是指光荣的名誉，而称号则是赋予某人、某单位或某事物的名称（多用于光荣的）。因此，荣誉称号实质上就是由外部机构（通常是比较权威的组织，尤其是政府机关）所授予的具有光荣名誉性质的名称，它意味着某种肯定、认可或鼓励。