Betamax
Betamax，是第一款独立的盒式视频录像机，很少有其他设备能够超越其影响力。在它推出不久，索尼就被movie studios告上了法庭，1984年，考虑到这项新技术（将电视节目录制成录像）带来的好处远远超过潜在的危害（盗版录像行为），最高法院宣判索尼获胜。Betamax改变了我们的生活，并引发了总值达200亿美元的录像带租用业的产生，但在与更便宜的JVC VHS设备竞争中失利，最终被淘汰出市场。
盒式录像机系统是使用0.5英寸（1.27CM）磁带的盒式录像机（VCR）技术。它由日本Sony公司研制开发。盒式录像机系统大多用于某些专业电视节目的制作，一般消费者用得很少。几乎所有的家用VCR都是基于另外一种视频录像技术--家用12英寸录像系统（VHS）。
盒式录像机系统的磁带比VHS小得多。盒式录像机系统使用更加直接的设备来录制和回放，这使得录制和回放都更加快捷和方便。一些技术人员认为盒式录像机系统与VHS相比，能够提供更好的画面效果。但是盒式录像机系统对磁带的磨损要比VHS大，缩短了磁带的使用寿命。另外盒式录像机系统的磁带容量也比VHS磁带小。
70年代索尼 V.S. JVC录像机大战以索尼的失败告终，虽然从后来看，索尼在专业领域占据了绝对上风，但是家用机毕竟还是JVC的标准。VHS是真正意义上第一个进入家用的视频源，而且VHS不但可以播放，还可以录制，这点甚至比后来的LD、VCD等还要强。
VHS的出现大大丰富了人们的生活，不过由于开发年代较早，VHS的清晰度并不高。VHS一般只能达到240-250线分辨率，这个分辨率甚至只是和一般的电视节目差不多而已。但是，在那个对生活要求不算高的年代，VHS的出现也大大丰富了人们的业余文化生活。
历史Betamax的失败已经成为一种经典的市场售销案例。有一个口语化的用语"to Betamax"表示这种情形：一种具独占性的科技，在对手格式允许多家厂商合作的情况下遭遇压倒性的失败。Sony掌控工业标准的能力在JVC与其母公司松下做出战术性决策－忽略SONY提供Betamax予JVC的VHS技术－时遭到了逆火。他们认为这最终将会重蹈U-Matic的覆辙：Sony支配一切，让他们收烂摊子。在1984年，40家公司联合起来支持VHS格式。而同时，支持Betamax的只有12家。Sony最终在1988年承认失败并开始生产VHS录像机。然而，Sony在这事件中或许仍有些值得做为慰借的：他们的Video-8格式实质上就是缩小版的Betamax。而Video-8与其竟争对手VHS-C共同支配了家用摄像机市场，直到两种格式皆逐渐被数码标准的MiniDV取代。
真正使VHS成功的原因是RCA。他们要求松下公司制造可以录制长达4小时的VHS录像机。RCA在Betamax正在开发时曾与索尼讨论过相同的问题，但是索尼的工程师认为将影带前进速度从每秒4厘米降至2厘米以及将影像轨变窄会使得画质损失过于严重。而松下公司则不顾JVC的反对，提供了正是RCA所要的长时间录制模式。相对地，RCA以995美元的建议售价贩售这种4小时录制的VHS机种。RCA的价格与市场策略在此起了决定性的作用。
Betamax在美国的上市发表引发了一个重要事件，即是SONY与环球影城之间的官司(Sony Corp. v. Universal City Studios) (1984年"Betamax 事件")。美国最高法院最后判决家用录像带、机在美国是合法的，因为录像机有实质上不违法的使用方式。这个先例后来在MGM v. Grokster (2005)的官司中被援引，使高等法院同意这个"实际上不违法的使用方式"也可以应用于P2P软件，而它们的作者、提供者也应是无罪的。(特别注意那些"积极引诱"违反版权法经由"蓄意、有罪的表示与行为"不在此合法范围。)
在专业与广播影像中，Sony的Betacam－源自于Betamax并成为一专业用格式－成为一种标准格式。需要做专业影像处理的业者利用Betacam交换影像，因此Betacam系统成为在ENG(电子新闻采集，Electronic News Gathering)业中最被广泛使用的格式并取代了3/4" U-matic格式。U-matic曾是一种对于广播电视来说实用且具经济效益的便携式影带格式－标示着16厘米影带的终结。而"film at eleven"这个片语在16厘米影带被开发出来前常在6点钟新闻播报里听到。而专业形式的VHS－MII (又叫Recam)则在与Betacam的对抗中失败。当Betacam成为一种默认的广播业标准格式时，其在专业市场上的地位恰巧反映了VHS在家用录像系统的称霸。在技术层面上，Betacam与Betamax的相似处在于它们都使用相同的影带形式、同样的二氧化铬磁带与相同的保磁力，而且它们都在影带相同的位置上记录线性音频轨。然而在视频录制上，Betacam与Betamax完全不同－Betacam使用色差端子编码系统。Betacam的带子可以Betamax交换使用，但录制模式不互通。Betacam的影带前进速率是12厘米/秒，而Betamax则在4厘米/秒到1.33厘米/秒之间。
SONY亦提供了一些工业用的Betamax产品－只支持Beta I录制模式的机器－针对工业及公共团体用户。基本上较U-Matic便宜且尺寸更小。后来Betacam系列的到位减少山工业用Betamax与U-Matic的需求。
当SONY发表了他们的PCM (脉冲码调幅。Pulse Code Modulation)数码录制系统于一编码箱－连接于Betamax录像机的PCM转接器－时，Betamax也在音乐录制工业上扮演了重要的角色。Sony的PCM-F1转接器搭配Betamax录像机SL-2000做为便携式数字音频录制系统。在80~90年代，许多录音工程师使用此系统录制他们的第一个数字音源。
最初，Sony可以吹捧一些只有Betamax有的功能，例如BetaScan(可以在快进/快退时进行图像搜寻)以及BetaSkipScan(可以让操作者在按下快进/倒退键时知道现在带子的位置，而影带传送模式会切换成BetaScan模式，直到松开快进/快退键为止)。Sony相信VHS所采用的M型进带方式无法应用这些技术。BetaScan最早被称为Videola，直到制作Moviola的公司警告要采取法律行动为止。
Sony也同时贩售BetaPak－一种设计给照相机使用的小型机器。在考量过各部件及连接线的需求之后，他们设计出了整合照相、录像功能的机器－Camcorder。最后以Betamovie的名称上市。Betamovie使用一般尺寸的影带，但采用了不同的进带方式。磁带会以300度环绕在一个较小的(直径44.671mm)的磁鼓上。使用一个双方位磁头以写入视频轨。要播放时，它可以在一般的Betamax机器上播放。由于使用了不同的磁带录制技术与进带方式，使用手持摄像机播放是不可行的。SONY亦有贩售SuperBeta与工业用Betamovie摄像机。
Betamax以Beta Hi-Fi的名称发布了录于影带上的高真实音频。对于NTSC制式，Beta Hi-Fi透过放置一对FM载体于颜色(C)与光(Y)载体中间来实现，这个操作被称为音频调幅。每个头都有一对明确指定的载体，总共有4个独立声道。磁头A将其Hi-Fi载体记录于1.38(L)及1.68(R)MHz，而磁头B则在1.53与1.83 MHz这使它能提供80分贝动态范围音频，并将失真与抖动控制于0.005%以下。
在Beta Hi-Fi发布之前，Sony将Y载体调升400kHz以预留空间给Beta Hi-Fi需要的4 FM载体。所有的Betamax机器都应用了这个改变，并加上寻找低频前AFM Y载体。Sony应用了"反寻找"回路以阻止机器去寻找不存在的Y载体。
某些Sony的NTSC机型被标示为"HiFi Ready"(型号以SL-HFR做为前缀以与一般的SL或SL-HF区别)。这些Betamax机型的面板与其他一般机型相似，但在后方多了一个28针的接脚。如果有人希望购买Beta Hi-Fi机型但没有足够的资金，他可以先购买一款"SL-HFRxx"机型，日后再购买外接的Hi-Fi处理器。Sony提供了两种外接式Hi-Fi处理器：HFP-100与HFP-200。除了HFP-200可以处理多声道、并有"stereocast"字样在"Betahifi"的logo后面之外，它们是相同的。如此做可行的原因在于NTSC制式的Betamax不需要像VHS一样多一对磁头。Hi-Fi处理器能产生会被附加主机录下的必要载体，而在播放时AFM载体会被传送至Hi-Fi处理器。机器后面板上还有一个微调钮以处理某些较难处理的带子。
然而对于PAL制式，颜色与光载体之间的带宽不足以容下另外的FM载体。于是深多路技术被应用。如此音轨将使用与视频轨相同的方式录制。较低频的音轨先被音频磁头写入，接着视频轨由视频磁头复写在音频轨上。头盘上有另一组位在一般视频磁头之前的不同方向的音频磁头。
Sony自信VHS不能达到与Beta Hi-Fi相同的音频水平。然而，使SONY感到烦恼的是，JVC约在第一台Sony的Beta Hi-Fi机种－SL-5200上市后一年基于深多路原理开发出了VHS Hi-Fi系统。尽管它们皆自吹可提供"CD音质"，Beta Hi-Fi与VHS Hi-Fi都深受"载体噪声"所害。高频信号会混入音频载体，造成瞬间的嗡嗡声与其他音频缺陷。两种系统亦都采用压缩降噪系统，而这可能在某些情况下产生"抽动"电波。两种格式也都有交换上的问题－在一台机器上录制好的影带并不总是可以在其他机器上正常播放。当发生这种情况时，用户将被迫恢复使用旧的线性音轨。
在1985年，Sony发表了一项新功能－High Band(或称作SuperBeta)。他们再次调整了Y载体800kHz。这增加了Y sideband可用的带宽，给予普通Betamax录像带290~300条水平扫描线于此模式。普通的录像机是240~250条。磁头并减小到29微米以减少漏话。稍后，部份机种更针对Beta I做更多改进－一个高波段的Beta I (BI)录制模式。旧的Beta机器与SuperBeta有些地方不兼容，但大多数都可以在不产生严重问题的情况下播放高波段Beta I影带。SuperBeta机种有个开关，可以让用户为了兼容性关闭SuperBeta模式。
JVC则推出VHS HQ(高品质，High Quality)－一系列针对VHS格式的改进－以与SuperBeta竟争。最初的HQ机种包含了光杂讯消除回路、色杂讯消除回路、白片段伸展及改进过的视频锐化回路。它达到了使VHS录制分辨率明显提高的效果。主要的VHS OEM厂顾虑到成本而拒绝HQ，最后导致JVC减少HQ的需求到白片段伸展与一项其他改进，而"其他改进"则是从JVC或RCA提供的回路中选择。
JVC则在数年后发表了SuperVHS。它有400行水平扫描线。相较于原有的VHS设计，它的写入速度较慢。因此，SuperVHS需要一种特制的高级影带。不像SuperBeta只需要普通的Betamax影带。Sony亦在他们的工业用Betamax生产线上提供了SuperBeta。
Sony再一次地以ED(高清，Extended Definition) Betamax来试探其极限。它可容纳500线分辨率，使用Betacam的金属带。他们更在进带方式上应用了一些改进以减少机械造成的图像偏移。SONY在1980年代末期发布了两款ED机种及一款手持影像机。最高级的ED机种有强大的编辑能力，可媲美U-Matic的准确度，但因为缺乏时间码与其他专业功能而未能有商业上的成功。
尽管在1980年代末期，Betamax录像机的销量锐减，并由于零件调度困难而最终导致SONY自2002年8月27日起停止生产新的Betamax录像机(录像带仍持续生产)，这种格式仍被一群人使用着。这些人多半是收藏家或迷恋类似物件的人。新的录像带仍可在在线商店上买到。二手的录像机也常能在跳蚤市场、便宜旧货商店或拍卖网站上找到。
格式存储方式：螺旋扫描
磁头数：2
磁鼓直径：约74mm
磁鼓转速：约30Hz （约1800rpm）
磁带宽：12.7mm
磁带前进速度：βI・βIs-约40mm/s / βII-约20mm/s / βIII-约13mm/s
信号轨宽：βI-约58μm / βIs-39μm（SONY机种）・33μm（NEC机种） / βII-29μm / βIII-19.5μm
信号存储方式：
视频信号：调频 (FM) Sink chip：3.6MHz/白峰值：4.8MHz：颜色信号：低域変换方式
音频信号：2声道纵向纪录
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德国Betamax公司voip网络电话
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