荆沙
1996年以前，荆沙市位于湖北省中南部，长江北岸。为地级市，辖松滋县、公安县、监利县、京山县，代管石首市，洪湖市，钟祥市。人口约800万，有汉、蒙古、回、苗等民族，汉族为主。
春秋战国时为楚郢都的外港和渡口、名江津，意为长江渡口。唐已初具规模，称沙头、沙头市，简名沙市，意为沙洲顶端集镇，为茶叶转运口。宋时号称“三楚名镇”。清时先后称沙市镇，沙市巡司，沙市汛。1949年置省辖市，1956年为荆州地辖市，1979年复为省辖市。1994年10月，撤销荆州地区、沙市市和江陵县，改立荆沙市和沙市区、荆州区、江陵区。原荆州地区的仙桃市、潜江市、天门市、由省直辖。
位于荆沙市中心城区的沙市港为长江航线重要港口之一，年吞吐量400多万吨。省公路交通中心，207国道纵贯南北，318国道横贯东西，通车里程5390千米。历来为江汉平原粮棉集散地。现已建设成为以轻纺工业为主的全国著名的中等轻纺工业城市，兼有化工、机械、电子、建材等行业，为湖北省出口工业品生产基地之一。1981年被国务院定为全国第一个经济体制改革综合试点城市。土特产品有沙市甜酸独蒜、南湖萝卜、北湖藕、芦花枕头等。
地处楚文化中心，名胜古迹众多，加之湖堰星罗棋布，整座城市风光秀美。荆州古城内的荆州博物馆是中国十大博物馆之一，藏世界级精品100多件。名胜古迹有章华寺、孙叔敖墓、春秋阁、万寿宝塔等。光绪二十四年（1898）订立了不平等的《沙市日本租界章程十七条》；日本夺沙市划租界设领事馆等事件均发生在此。
荆沙乃楚文化之发源地，从宗庙祭祀到戏曲形成，有它延续不断的史实，南北曲曾在这里盛行，昆弋二腔角逐于明代，公安派袁小修笔记早有记载，楚调、郢曲在民间广为流传。荆沙自古商业繁盛，亦是戏曲之乡，曾享有“戏迷城”之美称。历代戏曲艺人从民间走向“家乐”班，后又走向专业谋生之路，不断在艺术上取舍加工创新把戏曲推向前进，成为广大群众不可缺少的精神粮食。
荆沙地处长江中游，为东西南北交通之枢纽，物产丰富，且人杰地灵。
早在明清两代政治蛮不贤明，常有外寇入侵，百姓流离，然荆沙在万历年间，就出现了昆、弋二腔争盛的局面。清、嘉道年间至光绪年后就有诸多戏班，云集荆沙，把这里闹得沸沸扬扬，拥现出、“三元”、“太寿”、“太和”、“同乐”四大名班。民国初期军阀混战，诸多戏曲名角却从这里脱颖而出，如汉剧泰斗余洪元就是一例。抗战时期，武汉沦陷后，荆沙亦成了宣传抗日的大后方，京、汉、楚、话各种剧种亦云集于此，全国解放后，戏曲在这里展示了更大的生机，剧院（场）之繁忙，观众之踊跃可谓达到空前。
在荆沙土生土长的荆河戏，明代初期即已形成，当时俗称“上河戏”雅称“楚调”和“郢曲”与汉剧同源同流，原以高、昆二腔为主，后为“南北路”（即皮黄）所代替，是皮黄声腔中之古老剧种，明清时期称盛于一时，后南移为湘省之主要剧种，目前，该剧种虽在我省已衰零，但仍有荆沙的业余票友中的四代五代传人承演，他们为了保持这个剧种常年坚持演出活动，很受欢迎，报社电视台亦常有报道。今年5月的“荆州国际龙舟节”他们以《斩三妖》等剧在广场亮相，观众人山人海，很受欢迎。
汉剧，乃湖北地方剧种，荆沙是它发源地之一，汉剧的皮黄声腔对京剧的形成产生过重大影响，荆沙也是汉剧的摇篮，早年汉剧演员想出名，必须先到荆沙唱红，然后冠以“荆沙名角”之称号，方能到武汉打响，可见荆沙观众对汉剧之钟爱，欣赏兴趣之高。解放初期，荆州（包括沙市）有六个专业汉剧团，为湖北省各专区之最，现在则几乎见不到了。但另一方面汉剧业余班社如雨后春笋比比皆是，仅在沙市，市区内就有“老年大学汉剧班”，常年在七彩歌舞所活动，近期还有“开心汉剧荣社”和“崇文兴汉剧社”。
崇文兴汉剧社原系沙市业余汉剧团，名票众多曾在市总工会及搬运工会活动，荆沙合并后，更名荆州市业余汉剧团，去年由沙市区崇文街办提供了活动场所接纳该团改为现名，在一年多的时间内，自筹资金，购置服装，搭起小舞台，演出了代表传统剧目70余出、120余场，观众达万人，同时还不断演新创新到广场社区演出，在观众中产生了强烈的反响。
在荆州草市镇，有个汉剧票友王德怀自出资金购置服装道具，自己组班在江陵公安一带演出，亦颇受欢迎。在监利，有县文化馆组织成立的汉剧票房，亦办得红红火火；洪湖丰口一带，汉剧业余同仁甚多，他们自行组班四处演唱，极大的丰富了群众的文化生活；沙市对江陵埠河镇，荆沙近郊的岑河，江陵的郝穴，潜江的张金河等地都在汉剧票友不时开展活动。业余汉剧在荆沙可以说形成了一个网。
地处湖北的荆沙人也喜爱京剧，前些年专业京剧团遍布于荆沙的沙市、监利、松滋、洪湖和荆门等地，眼下专业剧团虽境况困窘，但荆沙的业余京剧爱好者却是“群雄四起，方兴未艾”。
荆沙的业余京剧活动有自己的特点，市邮电局、公安局、老干局等单位内部都有京剧演唱活动，还有些学校也开展京剧活动，以艺术教育为目的。其中以沙市新世纪小学为突出，校长还聘请了专业老师任教，开京剧课，培养了一批娃娃票友，在省、市甚至在全国都有一定影响。
此外，江汉石油学院亦办起了学生京剧班，邀专业人员主教，办得很有生气。荆沙市少年文化宫也有部分票友定期开展活动。
荆沙人有热爱戏曲的传统，他们热爱戏曲的积极性是巨大的票友们的自发性潜力也是无穷的。从目前民间戏曲发展形式来看，可以说与专业文艺团体形成了强烈的反差，如若推动和发展，专业与业余会有一个良性互补。
1996年11月20日，国务院批准（国函[1996]99号）将荆沙市更名为荆州市。
1996年12月2日，国务院批准（国函[1996]111号）将荆州市管辖的京山县、代管的钟祥市划归荆门市代管。
从此，荆沙市退出了历史的舞台